克劳德·莫奈（1840—1926），是法国最重要的画家之一，印象派代表人物和创始人之一。他极为擅长光影与色彩，创造性地改变了阴影和轮廓线的画法——在莫奈成名后的画作中，看不到非常明确的阴影，也没有突显或平涂式的轮廓线。莫奈的足迹遍布巴黎、伦敦、威尼斯和挪威等地，遗留500件素描作品，2000多幅油画作品及2700封信件。

莫奈15岁的时候就已经是个小有名气的画手了，不过他的父亲还是希望他继承自家的杂货铺。后来，莫奈受到了艺术家布丹的启发后，不顾家人的反对，只身前往巴黎习画。

刚到巴黎格莱尔学院的莫奈过得并不快乐，大部分导师和同学的作画理念都与他的作画理念相悖。好在后来莫奈在那里相继遇到了持有与他相似的作画理念的人——雷诺阿、巴齐耶、西斯莱，毕沙罗……这些就是印象派最初的元老们，他们一起反对学院派。

那么，我们不断提及的“印象派”一词来自哪里呢？答案是来自莫奈的名画《日出·印象》。

1874年，巴黎市中心的—家照相馆里举行了一次特殊的画展。画展的主角是一群被巴黎沙龙展拒之门外的画家——莫奈、毕沙罗、雷诺阿、塞尚等。当时，由法国政府和美术学院赞助的巴黎沙龙，是全法国最具有声望的艺术展览。能有作品入选的画家都意味着得到了官方的认可，随之而来的是艺术经纪人和收藏家的追捧，而没有作品入选的画家则可能终生籍籍无名。在莫奈的倡议下，没有作品入选巴黎沙龙的30多位艺术家以“无名画家、雕塑家、版画家协会”的名义举办了这次与官方沙龙展相抗衡的画展，画展上共展出了165件作品。