最古老的DNA揭示猛犸象演化史

考古学界曾一致认为，在100万年前，真猛犸象与哥伦比亚猛犸象都尚未出现，唯一在世的只有它们潜在的祖先——草原猛犸象。但近日发表在美国《自然》杂志上的一篇论文，否定了这一观点。研究人员利用古DNA测序，研究了70万年～120万年前的3份古猛犸象的DNA。结果显示，最老的来自120万年前的猛犸象DNA属于一个此前未知的猛犸象种类。这种猛犸象在200万年前就与草原猛犸象分道扬镳，形成了一个截然不同的物种，研究人员将其命名为“克莱斯托夫卡猛犸”。研究人员认为克莱斯托夫卡猛犸象才是在150万年前到达北美大陆的猛犸象，而生活在冰川时期的哥伦比亚猛犸象拥有一半克莱斯托夫卡猛犸象血统和一半真猛犸象血统。

高效回收

近日，美国的《自然》杂志报道了一种可以高效回收的新型塑料。这种塑料的材料性质与常见塑料的材料性质类似，但回收起来容易得多。在较温和的条件下，这种塑料可实现超过96%的回收率，且回收后材料性能保持不变。回收塑料并不只是熔化再塑形那么简单——这种回收方式会导致材料性能劣化。要想得到高性能的回收塑料，更好的方法是将它们先还原成小分子，再重新进行聚合。然而，这种化学回收方法却很难用于聚乙烯——其长长的烃链太过稳定，要破坏需耗费许多能量。因此，研究者们在长链中加入了一些容易“断开”的化学基团，在尽量不改变材料性质的同时，使降解所需的温度从600℃降到了120℃。这种新型塑料可进行注塑加工，非常适合用于3D打印。

4.2万年前地磁逆转或引发全球气候剧变

近日，在英国《科学》杂志上的登载的一篇论文中，公布了科学家关于最近一次的磁极逆转事件——地磁漂移（大约距今4.1万年）的探究结果，并提供了一份新的能够精确测定年代的大气放射性碳记录。该记录来源于新西兰湿地中留存的古贝壳杉树，这些树大约生长于4.2万年前，拥有1700年的年轮数据。通过将年轮数据与地磁漂移时期的放射性碳记录进行比较，研究者发现，在磁极逆转之前，磁场强度减弱，大气中的放射性碳含量剧增，这预示着地球环境中来自宇宙的辐射增加。而模型预测显示，当地磁强度降至最小值时（大约只有目前的6%），引发了大气臭氧浓度和环流的显著变化。研究人员表示，地磁场波动会影响大气温度和环流，而大气中剧增的辐射或许是澳大利亚大型哺乳动物和欧洲尼安德特人消失的原因。

生活在南极海底 的动物

在南極900米冰层之下，缺乏光照且极其寒冷的海底，英国南极调查局的研究人员竟然捕捉到了一些海底生物的影像。这些生物附着在岩石上，其中至少包括两种海绵，还有一些带茎的动物，它们只能通过从海水中过滤出可食用物质的方式生存。然而，这片区域缺乏光照，十分贫瘠，按理说海水中的可食用物质也很缺乏。研究者推测，这些神秘生物可能从625千米～1500千米外有光照的地方获取食物。但人们对这些生活在严苛环境下的动物依然充满疑问：它们是新物种吗？在这里生活了多久？具体如何进食？由于样本难以获取，这些问题目前很难找到答案。