王晓婷

(南昌大学 公共管理学院，江西 南昌 330031)

什么是贫困？这一直是一个世界性难题，对于世界上最富有的美国来说，尽管实施了很多高投入的社会福利项目以及很多反贫困的新举措，但贫困率仍旧居高不下，徘徊在15%左右。虽然在经济繁荣时期贫困率稍有降低，但每次经济衰退都会把贫困率拉回到15%的基准点。在美国发展一种理性的方法减少贫困，所面临的一个主要障碍是对问题的准确界定存在着争论。

一、美国贫困的行为界定：一种政治行为

在对待贫困这一问题上，用什么视角对美国贫困进行准确界定一直存在许多争论，有学者把贫困政策视为一种描述性的问题，倾向于将重要的冲突和问题模糊处理，有学者将贫困政策视为一种规范性的问题，采取这样的观点，倾向于暗示存在着一种解决社会问题的“正确”方法，而将贫困政策视为一种持续的政治斗争，是对贫困和社会中的其他社会福利问题解决方法的一种持续斗争行为。

在美国对贫困理解一直存在两种不同的声音：一是赞成由政府增加对社会福利计划支持的人们常常过高估计贫困人口的数量。认为尽管总体上评价美国是富裕的社会，可贫困仍然是持续存在的问题，这些人争论说，数百万的美国人正面临饥饿、住房不足、疾病医治困难等问题。这些人对贫困的界定实际上是在要求一种更宽泛、更多样性、更加持久的和扩大的公共福利计划。二是反对增加福利的人们认为，政府应该大力缩减美国贫困人口数量。……