包慧怡

“至爱的恩师，您是我除了母亲和姐妹外最亲密的友人……我想给您写信，谈谈那宏伟的印度之国，关于那儿天空的脾性，还有无数各色各样的毒蛇、奇人、猛兽……我希望您知晓我的赫赫战功，知晓那些您尚未目睹、我却在印度亲见的事物—我与希腊军队多次并肩作战、经历了千难万险后才看见的一切。

这是古英语散文体《亚历山大致亚里士多德书信》的开篇，没有人相信它真的出自马其顿王亚历山大大帝笔下，或真的抵达过他一度的希腊导师亚里士多德之手。这封信由匿名氏写于盎格鲁- 撒克逊晚期的英国，是对更早的同名拉丁文作品的俗语翻译和改写，一些素材可以追溯到希腊化时期和古代晚期的多种“亚历山大传奇”文本。然而，古英语《亚历山大致亚里士多德书信》依然是一部独树一帜的早期中世纪作品，不仅因为其作者鲜明的文风和毫不掩饰的基督教视角，也因为保存它的物质载体：《贝奥武甫》手稿（Beowulf Manuscript）。

《贝奥武甫》手稿中《亚历山大致亚里士多德书信》首页

《贝奥武甫》手稿或许是整个盎格鲁-撒克逊时期最著名的古英语文学手稿，除了长达三千多行的脍炙人口的史诗《贝奥武甫》外，这部别名“诺威尔抄本”（CodexNowell）的羊皮手稿还包括《圣克里斯托弗受难记》《东方奇谭》《亚历山大致亚里士多德书信》《犹滴传》四部作品。这些作品都不同程度地聚焦于怪兽与奇人、异域和远游，《贝奥武甫》手稿因而被称作“（古）英语各色志怪书”。手稿由两位缮写士以工整的岛屿小写体合力抄录，约成书于公元十世纪晚期至十一世纪早期之间，时值“仓促王”埃塞尔雷德（AethelredtheUnready）在位。