辣椒原生長于中南美洲热带地区，1493年传入欧洲，1583-1598年传入日本。中国最早关于辣椒的记载是明代高濂的《遵生八笺》（1591年）：“番椒丛生，白花，果实以似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。据称，最早的辣椒生长于智利的丛林，经采集到墨西哥驯化栽培后成为菜蔬，然后再传入世界各国。但植物学家在上个世纪70年代考察时，在云南西双版纳的原始森林中发现了野生小米椒，引起了植物界的广泛关注。

辣椒溯源

辣椒为茄科辣椒属植物的果实，共有7000多个品种。辣椒又名辣虎（《药性考》）、秦椒（《群芳谱》、辣枚子《调疾饮食辩》）、腊茄（《药检》）、辣茄（《花镜》）、辣角（《遵义府志》）、大椒、辣子、麻人椒、番椒等。一般认为，辣椒原产南美洲，于明末传入我国。如明代宋诩撰于弘治间（1488-1505年）的《竹屿山房杂部》中已记有用青辣椒、红辣椒等制作“青脆梅汤”的文字。

有人认为，最早将辣椒介绍到中国来的文字记载是马欢撰写的《瀛崖胜览》。马欢字子道，浙江会稽人，曾随郑和下南洋，参加第四、六、七次航海，任随行通译，该书成于明永乐十四年（1416年）。书中写道：“苏门答刺者，即古须文达那国。其地依山则种椒园，蔓生如中国甜菜状，花黄子白，其实初青，老则红，半老则采之曝干，每百斤直（值）白金一两。”此处之“椒”的“蔓生”、“花黄”、“其实初青，老则红”与胡椒有点类似，但也不排除为辣椒。还有德康道尔著的《家艺植物考源》中写道：“中餐的另一普遍使用的辛辣佐料是‘辣椒。它原产南美洲热带地方，十六世纪传到欧洲，十七世纪的明末传到中国。……