禹风

一

喬家祠堂四四方，院庭漫生嘎拉草。屋檐挂多了燕窝，麻雀成群从瓦上滚落，像远处海里鱼，潜下大院，石缝里觅虫蚁。

时日不靖，村里男人往外跑，像惊鸟，忧心老窝不可靠：天下那般大，总有地方可落脚，先避兵灾。

村裁缝乔四冠的独生子乔方才满十六了，还不算成年，大家仍唤他小名茄生。既然阿爹安生在家替开钱庄的大户裁马褂，他便不能离家往外跑。阿爹明讲：“太平军跟我无怨仇，家里这几把剪刀几个熨斗就是护身符，我不信太平天国不要裁缝。”

乔方才也没担忧，十六岁，人刚活到兴头上，他对啥事都高兴;村里那些富户们才真怕，他们有大宅、银元和好家当，还养着嫩皮肤老婆大小女儿，他们怕太平军糟蹋。

乔方才只闲得无聊，村塾先生前天也急着回乡搬家眷，村里童子一概不用读书，仿佛得节假。方才疑惑，朝廷怎么不像朝廷，如此左支右绌？里边跟太平军打个胜负不明，外边却被海上来的洋鬼子揍得七荤八素，听说旗兵粗细辫子都叫洋鬼子剪去卖钱了。大清既成窝囊废，八股文还考它干啥？

吃过午饭没多时，有人在巷里唤茄生。乔方才笑着朝外望，他本在摆弄阿爹给他练手的一把铜针，阿爹已告诉过他子承父业好，当裁缝，人虽小小，乱世里倒比当师爷安全。

“去去去，看你手势就不像。”阿爹摇头叹，“茄生，出去散散心吧。这种世道，你开心一日，我们就开心一日。学生意么，慢来不迟。”

茄生扔那把针在针匣里，哗啦啦连声，煞是好听;针四散倒下时的细小辉光有些迷人。……