蔡历丞

侨批，又称“番批”，是闽南语方言对侨信、侨汇的俗称，是海外华侨华人将汇款连同家书一起寄回国内的信函，是一种“银信合一”的结合体[1]。侨批是在特定历史条件下产生的：闽南地区人多地少，人民不得不奔赴海外谋生。早期华侨只身前往海外，把家眷留在家中，形成了“两地一家”的跨国生存模式，华侨在他乡拼命赚得血汗钱后，便千方百计地将其汇回故乡赡养家眷。侨批理应随着华侨一同出现，但是正式有侨批的记载却比后者迟得多。据李天锡、王朱唇考证，石狮大仑《蔡氏族谱》中记载明朝嘉靖年间就有族人从海外汇款回乡[2]。明代虽有侨批的出现，但是由于早期华侨人数不多，加之明清实行海禁政策，又无银行兑汇业务，与家人通信、汇款赡养者寥寥无几，侨批业的发展不成气候。真正的侨批业形成应该是在近代以后，也就是19世纪中叶以后，中国的大门被西方列强打开，尤其是沿海地区被辟为通商口岸后，大量契约华工组成的移民导致侨汇数量暴涨，侨批业正式形成，并在此后迅速发展。

一、近代厦门侨批业兴起的原因

近代闽南侨批业的兴盛是由于移民人数暴涨，这与近代中国社会变迁不无关系。鸦片战争以后，清政府被迫打开国门，华侨与侨乡的关系由此发生了根本变化。1860年，《北京条约》第五款规定：“凡有华民情甘出口，或在英(法)过所属各处，或在外洋别地承工，俱将与英(法)民立约为凭，无论单身或愿携带家属，一并赴通商个口，下英(法)船只，毫无禁阻。……