收割完小麦，王老财就安排长工趁刚下过的一场大雨赶紧耕地压麦茬。还一遍遍叮嘱：“记着，秋耕深，春耕浅！犁铧打得要深。”

这天一大早，长工气喘吁吁跑回来报告：“掌柜的，地里的四具耕犁都丢了！”

“四具都丢了？”王老财急忙随长工去地里，他边走边想：犁辕犁铧犁圪堵大楔子等加起来一具七寸耕犁足有60斤，这四具犁少说也有240斤，怎么也得两人才能搬走。

秋风瑟瑟，王老财懊恼地走在刚刚深翻过的松软土里，仔细查看，发现两行新脚印，比一般人的要大不少，他猜测应是只有一个人来过。王老财顺着脚印翻过几道坡追了20多里路，在一间烂窑洞前停了下来，四具耕犁就在眼前。

此时，一个叫根锁的大汉，若无其事地蹲在窑洞墙角，斜瞟了一眼王老财，一副爱咋就咋的样子。

“兄弟，看你这副好身板，再看你留在地里的大脚印，怎做起这空手买卖？”王老财说着时，看了看大汉露着胳膊肘的衣袖，他没有直接说出根锁干的是偷鸡摸狗的营生。

“唉！兵荒马乱的能作甚了！”根锁叹息着说又指了指旁边的女人。女人是个哑巴，怀里抱着看上去不满周岁的孩子，伸出手指比画着张着嘴“啊叭啊叭”，不知她想说什么。

“想出去干活儿，老婆娃娃谁照料？打个短工自己能挣一口饭，她们娘儿俩吃甚？”根锁向王老财诉苦情。

王老财想了想，说：“吃饭离不开米，种地离不开犁，我没犁种不成地，你没有牛只有犁也是不成。你看这样行不？你把这四具犁一次给我扛回去，然后你到我柜上来，能扛动多少麦子就扛多少回家。”

“算数？”

“算数！”

王老财回到家就安顿伙房做一顿莜面，再做一锅猪肉粉条。

不到三个时辰，根锁扛着四具犁到了王老财家，气都不喘。王老财招呼根锁上炕，吩咐佣人端上酒菜。一盆油糕足有二十片，还没半个钟头，就被根锁一个人吃光了

“兄弟慢慢吃，还有蒸笼莜面呢。”王老财招呼着。

一笼莜面端上来，根锁蘸了一碗盐汤三扒两口吃了个精光，又喝了一碗猪肉粉条汤，这才和王老财边喝边聊，一直到天放黑才起身。

“掌柜的，够爷们儿！你说过的话……麦子。”根锁告辞时试探着问。

“兄弟今天喝了不少酒，你先回去，麦子呢，我明天差长工赶车给你送过去。”王老财说。

王老财又说：“我看那麦子你也吃不上多久，不如明年春领上你老婆娃娃来我这干长工，管吃管住工钱另算。”王老财边说边拿出两块银元递到根锁手里，“这算是定钱！”

王老财老婆在旁边着了急，把他拉到一边，小声说：“刚才这一顿饭少说他也吃了两斤粮，雇回来咱能养得起？”

“你懂啥！长工进门第一关，斤半油糕定去留。能吃才能做，一顿饭能吃两斤的人去哪儿找？”王老财低声说。

王老财把根锁送出村口，根锁含着热泪满口答应着明年春一定来。

转年，惊蛰过了，马上该到开耧种地时也不见根锁来，王老财寻思着根锁会不会有什么事，便打发长工赶车去瞧。

傍晚时，长工赶着大车回来了，车上坐着根锁的老婆和娃娃，没见根锁。

……

三年后的一天中午，村头灰尘四起，一队人马飞奔而来，为首的远远看见王老财，翻身下马快步走到王老财跟前双膝跪拜：

“掌柜的，兄弟食言了！”

王老财见跪拜者是根锁！

那晚，根锁回家后越想越不是滋味，自己空有一身力气，即便给王老财打长工也就是满足一家人糊口，也不会过上王老财那样的日子。他把老婆娃娃托付给王老财，自己“拉杆子”，在百灵庙一带做了土匪大王，只想有出头之日再报王老财的大恩。

“掌柜的，这几年没人到你府上‘请财神吧？”

王老财摇摇头。

根锁抖了抖肩膀：“兔子不吃窝边草，这里虽不是我的地盘，但这一带的把头买我的面子，我交待过他们不许到你这乱来！”

王老財拱手抱拳：“怪不得，土匪几次越门而过，我家毫发未损。原来是根锁弟暗中关照，老朽这里谢过！”

接下来，王老财带根锁见了老婆和娃娃。根锁见老婆胖了，娃娃也长高了，便对王老财又一跪拜，被王老财扶起。

后来，根锁的土匪队伍日益壮大。日军占据百灵庙之后，根锁就带领兄弟们和日本鬼子们刀对刀，枪对枪地干上了。其间，王老财成了根锁的坚强后盾，要粮给粮，要钱给钱，支持根锁抗日。

在女儿山的一次与日军作战中，根锁不幸中弹身亡，卒年28岁。

全国解放后，根锁被追任为革命烈士。

作者简介：胡明，内蒙古作协会员，包头市青山区作协副主席。小小说作品散见《海燕》《小小说月刊》《天津文学》《山西文学》《西南作家》《鹿鸣》《渤海风》等，散文作品散见《西部散文选刊》《作家摇篮》等，小小说《分地》入选《2020中国年度作品·小小说》。散文集《秦直道随想》获内蒙古包头市第十一届文艺振兴奖，散文《枕风宿雪秦长城》获西部散文选刊年度散文精品奖。