收割完小麦，王老财就安排长工趁刚下过的一场大雨赶紧耕地压麦茬。还一遍遍叮嘱：“记着，秋耕深，春耕浅！犁铧打得要深。”

这天一大早，长工气喘吁吁跑回来报告：“掌柜的，地里的四具耕犁都丢了！”

“四具都丢了？”王老财急忙随长工去地里，他边走边想：犁辕犁铧犁圪堵大楔子等加起来一具七寸耕犁足有60斤，这四具犁少说也有240斤，怎么也得两人才能搬走。

秋风瑟瑟，王老财懊恼地走在刚刚深翻过的松软土里，仔细查看，发现两行新脚印，比一般人的要大不少，他猜测应是只有一个人来过。王老财顺着脚印翻过几道坡追了20多里路，在一间烂窑洞前停了下来，四具耕犁就在眼前。

此时，一个叫根锁的大汉，若无其事地蹲在窑洞墙角，斜瞟了一眼王老财，一副爱咋就咋的样子。

“兄弟，看你这副好身板，再看你留在地里的大脚印，怎做起这空手买卖？”王老财说着时，看了看大汉露着胳膊肘的衣袖，他没有直接说出根锁干的是偷鸡摸狗的营生。

“唉！兵荒马乱的能作甚了！”根锁叹息着说又指了指旁边的女人。女人是个哑巴，怀里抱着看上去不满周岁的孩子，伸出手指比画着张着嘴“啊叭啊叭”，不知她想说什么。

“想出去干活儿，老婆娃娃谁照料？打个短工自己能挣一口饭，她们娘儿俩吃甚？”根锁向王老财诉苦情。

王老财想了想，说：“吃饭离不开米，种地离不开犁，我没犁种不成地，你没有牛只有犁也是不成。你看这样行不？你把这四具犁一次给我扛回去，然后你到我柜上来，能扛动多少麦子就扛多少回家。……