王晓玲

2020年，韩国综合出生率（或称总和生育率，一国或一地区每一育龄妇女平均生育子女数）降到了0.84的冰点，并且死亡人口多于了出生人口。上世纪60年代初期，韩国的人口增长率曾经高达2.9%，综合出生率约为5.5。为缓解人口激增，从1962年开始，韩国鼓励国民“少生优生”。然而进入90年代中期后，出生率的下跌超出了预期。在过去的15年里，韩国政府为鼓励生育，投入了约相当于1.2万亿元人民币的财政预算，但韩国人生育欲望低下的问题依然积重难返。

一个深受儒家文化熏陶、重视家族传承的国家，如何走向了人口断崖？为何一系列鼓励生育的政策未能阻挡生育率下滑？本文尝试从韩国“经济危机世代”的生活现状入手，观察韩国低生育率的原因。

汉江奇迹世代与经济危机世代的落差

低生育率是现代社会的普遍现象，然而韩国生育率下降速度之快非常罕见。除了政府曾经长期人为降低生育率之外，更根本的原因是韩国的经济社会环境发生了结构性改变。这一变化突如其来，开端是1997年席卷韩国的亚洲金融危机。

从上世纪70年代到90年代中期，韩国经历了一个较长的经济高速增长期，韩国社会脱离贫穷进入“中产社会”，迈入发达国家门槛。然而1997年遭遇亚洲金融危机席卷之后，韩国经济高速增长戛然而止。在接受国际货币基金组织（IMF）的金融救济后，韩国按照其建议进行了“新经济自由主义改革”，只用两年即宣布走出“金融危机”。然而经济危机却转化为社会危机，表现为就业机会减少、终身雇佣制度被打破、收入两极分化。……