中国古代音乐史长期以来被认为是“哑巴音乐史”，原因就是缺乏丰富的“音乐材料”。“音乐”所涉及和包含的内容极为广阔，特别是其在中国文化语境中所涉及方方面面的因素使得问题更为复杂，诸如与之相关的文辞、语言、礼仪、宗教等文化因素，人们对于“音乐”的概念的认识在不断深入和扩大。然而，作为音乐学术研究，只有音乐声音内涵研究更为具体，对其外延的社会、文化功能与意义的理解才会更为完整。因此，对于中国古代的“哑巴音乐史”研究的焦点始终集中于目前所掌握的具有真正意义的“音乐材料”——乐谱研究上，其中姜白石的词调歌曲所使用的俗字谱研究是历代音乐史学家最为关心的论题。

南宋姜夔被称为“格律派”词人，其著作《白石道人歌曲》中保留了三种记谱法，并各自记载了音乐作品。古代音乐“词”“谱”兼备留存下来的并不多见，《白石道人歌曲》留存下词谱兼备的《古怨》一首（减字谱）、《越九歌》十首（律吕字谱）、词调歌曲十七首（俗字谱），“《白石歌曲》一集，盖数百年仅存之硕果”。①夏承焘：《月轮山词论集》，北京：中华书局，1979年，第107–108页。这些作品成为古代音乐史的宝贵资料，其历史价值和学术价值不言而喻。由于乐谱存有较多不明确之处，为后人留下诸多理解和认识的困难，因此姜白石的“自度曲”始终是中国古代音乐史研究中不断被学者争议和探讨的论题。

对于姜白石《白石道人歌曲》所使用的俗字谱问题在一些古代文献中也有所涉及，诸如宋代张炎《词源》、沈括《梦溪笔谈·补笔谈》、王灼《碧鸡漫志》、朱熹《琴律说》、陈元靓《事林广记》等。……