在北京同文馆英文馆学习的日子使小金坨吃力不已，老师们琢磨着再有两年他恐怕无法被委以重任。这精挑细选出来的十几位学生都是被恭亲王寄予厚望的，今年由衙门堂官举行的考试恐怕他是要被降格或者留学了，别人要么被封了七品八品官，要么已经同外交使团出访任随习译员，他则每天除了惹事生非便是呼呼大睡。

小金坨是八旗蒙古中的一员，天资聪慧，但就是不用在正道上。让他用英文翻译一篇汉文简直如同把刀架在他的脖子上。反之，上天入地、招风引雨之事可谓摧枯拉朽，半点力气不费。傅教习不止一次同小金坨的父亲商议，希望他不要再学文，而是改为习武，保家卫国、抗辱御敌，但是他的父亲不同意，且一定要让他成为一名文人，就像自己那样，写下满腔热血，呼吁百姓觉醒。

傅教习对小金坨说，如果此次考试不能通过，后果将会十分严重，首先过不去的肯定是你父亲那一关。他暗示小金坨好好想想自己家里那间“思过房”，里面都有什么刑具。小金坨岂会怕老师，皮鞭子抽、铁锤子敲、头顶蜡烛被蜡油烧头皮的折磨他也不是没受过，他父亲是什么人，是蒙古族中优秀的“儒士”，文采豪情高过云霄，平日里要么沉默寡言，要么字字诛心。他对纸砚有仇，撕碎了好多，摔裂了好多，整天都是一副怀恨在心的神情。他指天问地，愁踱低吟，有时同僚前来拜望都不见，甚至发起疯来还要跳井。

小金坨懒得理睬傅教习，他在酝酿一个大计划，现在他需要一名“军机大臣”来辅佐自己。……