不少人以为清明节就是寒食节，其实这是误传，寒食节和清明节是两个节日，不过两个节日挨着，寒食节在清明节前一两天，也就是在夏历冬至后的105天。寒食不是在寒冷的天气里吃东西的意思，而是指吃冷食。在那一天，家里不能生火，后来又逐渐增加了祭扫、踏青、荡秋千、踢蹴鞠、斗鸡等风俗。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。

寒食节的风俗起源于2600多年前的春秋时代。据说是为了纪念晋文公的贤臣介子推。相传介子推跟随晋献公的儿子重耳，为躲避骊姬的陷害，逃难国外19年，患难与共，忠貞不贰。最艰难的时候，介子推曾割下自己的股肉让重耳充饥。重耳知道此情后，含泪说：“我即位之日，定不忘前情，重加封赏。”

后来重耳没有食言，即位当上晋文公后，要赏赐介子推。可介子推不肯受禄，带着老母隐居绵山，过着贫寒生活。晋文公多次派人去请他下山，他都不答应。有人献策说介子推是个孝子，可以用烧山的方法逼他背母亲出山。晋文公就在清明节前一天下令烧山。大火烧了三天三夜，可介子推仍不出山，最后母子俩被烧死在大柳树下。晋文公追悔不及，即下令以后每年这一天，禁止烟火，吃冷食，以示纪念。这一天，后来就叫寒食节，也叫禁烟节。

现在人们已经不会在清明的前一天禁烟火，吃冷食了，但不会忘记忠贞正直的贤人介子推。