从不同的高度，我们会看到不同的世界，也会对观察对象的完整性和系统性有不同的认识。

如果在杭州西湖小瀛洲之上100m 的高空按下一台相机的快门，我们会拍摄到一个被湖水环绕的美丽小岛。经过数百年的营建，这个由西湖疏浚淤泥堆积的圩堤环水小岛，已成为西湖上一座结构独特的精美园林。

我们在大地之上几十米到数百米的高空中移动相机，可以拍摄到数不胜数的中国古代园林，从北京的颐和园、北海、潭柘寺，到苏州的拙政园、网师园、艺圃，到杭州的郭庄、西泠印社、小瀛洲，再到东莞的可园和番禺的余荫山房，这些现存的，包括已经消失的皇家园林、私家园林和寺庙园林就是中国园林史研究的主要对象。

当我们将相机抬升到小瀛洲上方1 000m 的高空时，整个画面展示的将是西湖山水。在相同的高度，我们在中国不同的城市都能拍摄到类似的风景，如北京什刹海、济南大明湖、南京玄武湖、宁波东钱湖、福州西湖、惠州西湖等。这些古代的陂湖经过常年的梳理与经营，早已成了著名的风景名胜，也是城市的公共园林。不过，已经出版的各种中国园林史书籍大多没有系统地论述这些城市风景和公共园林的形成及发展历史。

可以说，以往中国园林史的研究对象，基本上就是从几十米到几百米高空所能看到的园林。在出版丰硕的中国园林史书籍中，几乎所有园林平面图表达的都是园林围墙之内的部分，而围墙之外往往是一片空白。……