庄桂良

向阳大街上开着一溜店铺，最火的就数“鄂香园”和“炖三江”两家店了，“鄂香园”位于街东，老板叫郭有财，主营鄂菜；“炖三江”位于街西，老板叫武连富，主打东北菜。

按说井水不犯河水，两家店的消费群体并不相同，可郭有财和武连富却明争暗斗了几十年，一直旗鼓相当难分高下。任谁也没有想到，一场突如其来的新冠疫情，打破了两人争斗的平衡，说好了大年初三开门的“鄂香园”一直在歇业，“炖三江”虽然正常开门营业了，但生意很冷清。

这天，“炖三江”的厨师张旺神秘地对老板说：“坏事背后有好事，彻底斗败‘鄂香园’的机会来了！”

武连富忙问：“什么机会？”

张旺眨着眼睛，如此这般向武连富献了一个“挖墙脚”之计。原来，“鄂香园”的老板郭有财，春节前去武汉看儿子，不幸染上了新冠病毒，至今未回。“鄂香园”迟迟不能开业，作为主厨的周喜却受不了了。周喜去年买了月供房，现在断供正急得坐卧不宁，如果借机搬走周喜，那么“鄂香园”的一面墙就算毁掉了。

武连富沉吟半晌，拍了拍张旺的肩膀，说：“好样的，你去找周喜探探口风，就说‘炖三江’敞开大门欢迎他。事情办好了，我不会亏待你的。”

张旺痛快地答应一声，便三步并作两步地出去了。

哪知，张旺去了没多久，却气呼呼地回来了。武连富问：“怎么样？”张旺说：“周喜那小子是木头人坐轿子———不识抬举，说您这举动是张三哄孩子———没安好心。”接着，张旺得意地告诉武连富，周喜正在跟人商谈去远海打鱼的劳务，只要他人一走，“挖墙脚”的目的自然而然就达到了。

武连富听了火往上涌，心想周喜这小子真是不知天高地厚，这事要是传扬出去，好说也不好听呀。怎么办？武連富决定亲自出面会会周喜。

见武连富气冲冲地来了，周喜情知说了过头话，不好意思地说：“我这段时间心情不好，万一哪句话呛了肺管子，您大人不记小人过，别往心里去呀。”伸手不打笑脸人，周喜这么一来，武连富话到了嘴边，又咽了回去。

张旺在一旁冷嘲热讽地说：“这么说，你同意加盟‘炖三江’了？”周喜脖子一梗，没好气地说：“这种忘恩负义的事，你说我愿不愿意做？”

武连富对张旺摆摆手，示意他别再斗嘴怄气了。武连富看着周喜，诚恳地说：“我是捧着一颗心来，真心希望你加盟‘炖三江’，有什么条件和要求尽管提，我保证满足。”

周喜愣住了，见武连富不像是在开玩笑，低头想了一会儿，认真地说：“武老板，谢谢您的好意，实不相瞒，我不能跳槽到‘炖三江’。”

武连富大感意外，忙问：“凡事必有道理，为什么呀？”

周喜看了一眼武连富，决定实话实说：“此事跟您无关，我不能去‘炖三江’是另有原因的。”原来，“鄂香园”的郭有财对周喜非常好，去年发现周喜买房交首付遇到难题，在资金紧张的情况下，破例预支了一年工资帮周喜搞定了住房，感动得周喜热泪盈眶。疫情下“鄂香园”前途未卜，周喜已经做了最坏的打算，即便非离开不可，宁可去远海做打鱼劳务，也不去“炖三江”，往“鄂香园”的伤口上撒盐，以此报答郭老板的救急之恩。

武连富听了一阵“哈哈”大笑，事情已经明了，周喜重情重义，这样的人倒真是可遇而不可求。武连富来了犟脾气，你不是不想来吗，那我非得把你留下不可。他拍着胸脯说：“这样吧，我将你预支的工资连本带息替你还上，各种待遇比照‘鄂香园’只多不少。”见周喜不说话，武连富又说：“生意场上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，我知道你怕伤了郭有财的心，自己良心上过不去，所以现在就给郭有财打电话，要他一个态度。”

说话间，武连富已经把电话打过去了，接电话的是郭有财在武汉工作的儿子小郭。小郭听武连富说明了情况，直接要周喜接电话。小郭在电话里说，父亲人在病中，一时自顾不暇，希望周喜放下思想包袱，凭本事在哪儿打工赚钱都一样，毕竟以后的路还长着呢，并强调说这就是他父亲的意思。

周喜拿着电话，眼里顿时涌出两行热泪。由于疫情的原因，现在最不好找活的职业便是厨师了，联系远海打鱼，那是没有办法的办法，面对“炖三江”开出的条件，若说不动心那是瞎话，现在连郭有财都发话了，周喜这才抹了一鼻子眼泪，说服自己答应加盟“炖三江”。

转过天，周喜就来“炖三江”上班了。可是面对全新的工作环境，周喜一时竟然插不上手。再加上张旺多了一个心眼，生怕周喜抢了头牌厨师这把交椅，便不愿意给周喜表现的机会。这样一来，在“炖三江”的后厨，周喜成了一个闲角。

过了一段时间，张旺背后跟武连富嚼舌头说：“‘炖三江’的后厨养了个闲人，大家都有一肚子意见。”武连富不为所动，说：“你不要咸吃萝卜淡操心，只管干好自己的活计，对周喜我自有打算。”

张旺不知老板葫芦里装的什么药，心中虽有隐忧，但也不敢深问。

一天晌午，眼瞅着饭口到了，张旺突然有急事临时告假。急来抱佛脚，周喜赤膊上阵，在后厨忙活开了。怎料周喜做出的菜南不南北不北的，颇有些不伦不类，客人尝了直嚷嚷味道不对。眼瞅着局面不好收拾，幸亏张旺及时赶回来，才没有造成严重的后果。

这也难怪，“炖三江”主打东北菜，后厨都是大锅大灶，张旺炖炒煎煮，那是一绝，可周喜冷手抓热馒头，用鄂菜的技艺烹调东北菜肴，自然是张飞捉蚂蚱———有劲使不上，忙中出错丢人现眼自在情理之中。周喜有苦难言，张旺却窃喜连连。

果然，当天晚上，餐馆关门后，周喜垂头丧气地对武连富说：“我要辞职，明天就低价卖掉月供房，还上您的预支款，去远海打鱼。”

事情来得有些突然，武连富问清原委后半晌沉思不语。

张旺在一旁见了，趁势对周喜说：“看来‘炖三江’的水浅，留不住你这条龙，你若是有良心，就永远别再回向阳大街。”周喜听了，脸上红一阵白一阵的，非常难看。

谁知，武连富瞪了张旺一眼，说：“我什么时候答应放周喜走啦？”转身又对周喜说：“谁走你也不能走！”

张旺讨了个没趣。周喜愣住了，不解地问：“为啥？”

武連富顿了顿，当场宣布了一个惊人的决定———在“炖三江”开鄂菜小灶，专为自己服务。武连富解释说：“这些年天天吃‘炖三江’都腻歪了，早想换换‘鄂香园’的口味，可没舍得破费，现在终于想明白了，创业挣钱与享受生活要两不误。”

“不会吧？”张旺有些不敢相信自己的耳朵，周喜也惊讶地瞪大了眼睛。一向节俭抠门的武连富，这是怎么啦？

武连富向来说话铁板钉钉，很快在“炖三江”新辟了一间鄂菜灶厨，周喜成了武老板的专用厨师，受到特殊关照，即便想走也张不开口了。武连富对周喜有个附加条件，那就是每餐做一道精致的鄂菜，不许重样。

这样，周喜一展身手的机会来了。鄂菜以原汁、味浓、纯正、微辣、咸鲜而闻名，周喜深得其中之道，这也是“鄂香园”能够一直红火的原因。周喜拿出了看家本领，把多年来的厨艺发挥到了极致，但为了满足武连富“每餐不许重样”的要求，不得不学习开发一些新品菜肴。武连富每天变着花样地品味着正宗的鄂菜，脸上露出了满足的笑容。

一晃几个月过去，随着国内新冠疫情得到有效控制，各行各业加速复工复产，向阳大街上的各类店铺重现生机，特别是餐饮行业出现了报复性反弹，“鄂香园”也有了重启的迹象。

单说这一天，张旺跟武连富咬耳朵：“郭有财从鬼门关捡回一条命，如今痊愈归来，‘鄂香园’肯定想挖回周喜，这事您得提防着点。”

武连富先是吃了一惊，不过很快松了一口气，自己待周喜不薄，没有了周喜的“鄂香园”，再想和“炖三江”一争高下，那着实得需要一个过程。

没想到说曹操曹操就到，周喜找武连富来了。武连富见周喜说话吞吞吐吐的样子，心里早已明白了八九分。武连富说：“做人讲究的是一言九鼎，做不到这一点，就请免开尊口。”

张旺心中一阵狂喜，武老板放长线钓大鱼，原先使的是软招子，现在开始来硬的了，如此恩威并施，就算周喜有一千条理由，也不能奏效。张旺同情地劝周喜说：“同行是冤家，你又不是不知道，‘炖三江’待你不薄，你就别开口说回‘鄂香园’啦。”

哪知，周喜却说：“你说错啦，危难识人心，患难见真情，武老板的为人，我服了。”

张旺云里雾里，正想问是咋回事，却听见武连富又是一阵“哈哈”大笑，更把张旺笑糊涂了。周喜扯扯张旺的袖口，附在张旺耳边，小声说：“你看错了武老板的为人，疫病无情人间有爱，‘鄂香园’有了难处，‘炖三江’没有袖手旁观，武连富早和郭有财有联系，说‘鄂香园’才是我的舞台，‘炖三江’一天也不多留。”

张旺听了连问：“真的？真的？”看武连富这态度，周喜说的肯定是真的了。张旺自以为非常了解武老板，现在看武老板的胸襟和气度，自己反倒显得很狭隘。张旺想对武连富解释几句什么，可一时间心里边像灌了醋，酸酸的什么也说不出口了。

周喜没有继续回答张旺的问话，而是转身对武连富拱手一揖，大着胆子问：“武老板，您花了这么大的代价留我，如今说放手就放手，事情不会那么简单吧？”

武连富倒也爽快，说：“告诉你也无妨，当初‘炖三江’留你，本意就是给‘鄂香园’留人。”武连富寥寥数语就把话说开了，原来，为了留下周喜，并卸掉他的心理负担，武连富可是费尽了心思，开鄂菜小灶属于急中生智，每餐不重样则属于锦上添花。

周喜迟疑着又问：“‘炖三江’和‘鄂香园’争了几十年，如此一来岂不前功尽弃？难道一场疫情，让您悟透了人生，两家店从此化干戈为玉帛啦？”

武连富连连摇头说：“这反倒跟疫情无关，‘炖三江’和‘鄂香园’争是争了，斗也斗了，不过我们两家店斗而不破，争而不僵，争的是形象，斗的是信誉，实现了双赢共进，这是我和郭有财的交情，也是几十年的默契，过去如此，今后还这样。”

一语点醒梦中人。这回，张旺和周喜都恍然大悟了，两个人对视一眼，眼里都是对武连富满满的敬意。在疫情的考验面前，“鄂香园”和“炖三江”做了精彩的诠释，谁又能数得清，在向阳大街林立的店铺之中，每天会有多少这样温暖的故事发生呢。