相裕亭

一进腊月，吴家大院里就开始忙年了。

先是南来北往的牛贩子、羊贩子，主动上门订货，再就是附近三乡五里的，哪家有个稀罕物，比如院儿里打下的金丝蜜枣、甜水黄梨以及漤透了的红柿子什么的，自家孩子舍不得上口，也要拣大个儿的、色泽亮丽的，用筐子、篮子或是一方小手巾什么的提来，问吴家要不要，以便能换几个铜板，赶在新年给孩子添件新衣裳，或是全家人能在年初一的早晨吃顿白面饺子。

吴家的内务，全都是大太太掌管着。

每年的这个时候，她都提早告诉管家，进多少牛羊，杀几头肥猪。至于那些枣呀、梨呀、葵花籽什么的，都是些零嘴玩意儿，大太太就交给她身边的一个叫兰枝的丫头管。

大太太身边，一直都是兰枝、兰叶两个丫头伺候着。

兰叶多居屋内，给大太太梳头、捶背。大太太好抽烟，她那杆乌亮亮的竹竿烟袋，足有二尺长，大太太自个儿是够不着点火的，全都是兰叶摇着火捻子，歪着头，鼓圆了樱桃小口轻轻地给她吹进火星儿。有时，那火星吹不旺，大太太反手就把那长烟袋抽在兰叶的脸上了。

兰枝在某种程度上，已经担负起管家的重担，吴家大院里，自老管家陈三死后，大大小小的事情，都交给兰枝丫头来张罗。兰枝丫头年纪虽轻，可她很懂理！有事儿，大都站在堂屋客厅与东厢房相隔的帘子旁说给大太太。大太太有事儿，由兰叶出来喊兰枝在门口的帘子旁听着。

这一年，吴老爷捎过话来，说要领四姨太回来过年。……