黄帝做了天帝以后，经常巡视天下，所到之處，总能发觉有件美中不足的事情：音乐太单调。他把手下的伶línɡ伦叫来，吩咐他去研究音乐，充实音乐的内容，使嘴中哼唱的歌曲，乐器里吹弹的乐曲，更好听，更动人，更有表现力。

伶伦接受了这个使命。他决定从观察大自然入手，从大自然各种声响汇聚成的天然交响乐中，寻找灵感和思路。他在辽阔的大地上奔走，细心地倾听，认真地思索，一连好几年。

一天，当伶伦行走在昆仑山北面的时候，突然若有所悟。他迅速跑到一个山谷里，选取了一些竹子。他先拿起一根长得正直、四壁均匀的竹子，在两个竹节中间截下一段，长度为三寸九分。他把用这个竹管吹出的声音，定为基调，作为基本音高。然后，伶伦又按照一定的长短比例，制作了11 只竹管，它们各能吹出一种律调。这样，合起来共有12 种律调。

伶伦带着这12 根竹管，来到昆仑山山脚下，去听凤凰鸣叫的声音。凤凰正在歌唱，雄的叫了六声，雌的也叫了六声。伶伦就将凤凰的这12 声鸣叫，与12 支竹管吹出的声音相对照。恰巧，双方互相和谐。于是，伶伦就把长短不一的12 支竹管配起来，定下了12 种律调，称为“十二律”。

伶伦作出乐律之后，就去向黄帝汇报，并当场即兴表演。黄帝听了这起伏多变、宛转悠扬、美妙动听的乐曲之后，击节赞赏，对伶伦大加褒扬。从此，伶伦声名大振，俨yǎn然成了一个音乐之神。

后来， 人们习惯上也就把唱歌、唱戏的人，称为伶人或伶官。