陈璧耀

我国民间每逢喜庆佳节，为营造热闹气氛，有燃放爆竹的习俗。尤其是过年，更是如此。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”燃放爆竹也成了送旧迎新的一种特别方式。

“爆竹”是个历史很悠久的古语词，而最早的爆竹，爆的就是竹。所以从名称上看，其名实在形成之初原是非常相副的。

相传为汉东方朔所著的《神异经·西荒经》中，有一则“山臊”故事，说西方的深山里，有一个长得像人一样的鬼怪，身高仅一尺多，只有一条腿，总是裸着身子，以捕食虾蟹为生。见到人也不害怕，而在人入睡之后，却常借着人留下的火堆烤虾蟹吃，甚至还会偷些盐来蘸着吃。人们就“以竹著火中”，把竹子放在火堆里，用竹子燃烧时“爆烞（pò）而出”的爆裂声来吓唬它们，于是“臊皆惊惮”，都被吓跑了。这办法似乎还真有效。

山臊也叫山魈（xiāo），是一种猿猴类山中精怪，也有认为是一种恶鬼的，鬼是要害人的，所以人们就用竹燃烧时发出的爆烞之声来吓唬它们。有人以为“年”也是一种山鬼，所以后来爆竹就和过年发生了关系。

民间最初燃放爆竹，只是驱鬼避凶，并无喜庆的意思。“爆竹”的意思就是燃爆竹子，因而也有叫“燎竹”的，如宋人袁文《瓮牖闲评》所说“宗懍云：‘岁旦燎竹于庭。所谓燎竹者，爆竹也。”这“燎竹”就是爆竹，也就是烧竹。

大概在唐朝时，人们开始把硝装在竹筒里引爆，这就和现在的爆竹相近了。据说唐代的李畋（tián）是第一个这么做的人，后人就把他尊为爆竹的祖师。到了宋代，为追求更好的声响效果，就开始了使用火药，竹筒也改为纸制的，这就和现在的爆竹一样了。……