胡泳

英国作家伊安·莫蒂默（Ian Mortimer）的书《变革的世纪》中，讨论了这样一个问题：哪个世纪我们看到的变革最多？莫蒂默认为，11世纪最重要的东西是城堡，12世纪是法律和秩序，13世纪最重要的发明是市场，14世纪最大的变化是瘟疫（当时黑死病横扫整个欧洲，死掉三分之一的人口），15世纪是哥伦布，16世纪是个人暴力的减少，17世纪最关键的是科学革命，18世纪是法国革命，19世纪是通信，而20世纪最重要的变革是对未来的发明。

毫无疑问，技术极大地改变了我们在20世纪的生存和死亡方式。但是，它也标记了可能更为深刻的变化。1900年，很少有人认真考虑过未来，而今天，我们几乎预测所有事情：天气会怎样，股市又如何，我们需要什么样的住房，我们的退休金将价值多少，等等。我们越来越多地讲述将要发生的事情，而不是已经发生的事情。在这个意义上，我们把20世纪视为现代世界开始的起点——人类从此开始考虑未来。

21世纪，迄今已迈过20年。如果说20世纪是现代世界的起点，那么，我们又将如何描述21世纪？

我认为，21世纪是人类历史上最重要的世纪，虽然这个世纪还远远没有过完。这并不是因为你我身处这个世纪——我们都知道，人类拥有一种将自己的时代看成前所未有、独一无二的倾向。存在三个核心论点，可以证明我们生活在人类历史的关键时刻。

危险时刻

第一个论点可以叫作“危险时刻”理据。

这个理据很简单：本世纪我们只有克服巨大的挑战才能拥有任何未来，仅此一点，就足以使其成为迄今为止所有世纪中最重要的世纪。……