王府井是北京最繁华的商业区，不仅北京人爱逛，外地人、外国人来北京，王府井也是必去的“打卡地”。王府井有两个闻名的大商场，一个是百货大楼，另一个就是东安市场。但若论历史，东安市场比百货大楼“年长”半个多世纪，而且在相当长的时间内，比百货大楼更具北京这座古老的文化城特色——不仅聚集了古玩文物、特种工艺品、旧书、蜜饯四大行业，而且还有戏院、饭馆、茶社等五行八作，这些都是1956年才建成的王府井百货大楼所没有的。

不过，现如今60岁以下的北京人，都没有见识过老东安市场的模样。

当年曾是练兵场

老北京人说，没有当初东安市场的兴起，就没有王府井后来的繁华。此话不假。因为20世纪初，王府井一带还只是废弃的满清八旗练兵场，虽然占地30亩，却只有一条土路，行人稀少，颇为荒僻。

1903年，清廷光绪皇帝要推行“新政”，举措之一就是在北京城里修马路，而且从皇宫周边修起。于是赶走了东华门外御道旁摆摊设点的各路小贩，把他们集中到东城王府井那片空场上去营业。摊贩们在那里摆起了小摊，盖了小房，售卖的不过是些普通商品、民间吃食。后来，一些卖艺的、唱小戏的艺人也到场内做生意，场面逐渐热闹起来。当时，这个市场与南城的天桥差不多，低档且杂乱，顾客多是普通百姓。宣统元年有一首竹枝词写道：新开市场各处宽，买物随心不费难，若论繁华首一指，请君城内赴东安。

辛亥革命爆发，满清政府倒台，连年军阀混战，北京一再“改朝换代”，官僚、政客、军阀、豪绅越来越多地集中到了东城，过着锦衣玉食的生活。……