食物最初被人类用来果腹，后来受到区域自然环境、气候条件、特色资源以及当地人们的饮食习惯、宗教和民族习惯等长期影响，逐渐演变成一地的美食文化，成为这一地的历史和文化的一部分。中国的饮食文化有着悠久的历史和鲜明的中华民族特色，被公认为世界三大菜系（中国菜系、西方菜系和清真菜系）之一，而三大菜系的区别不仅在于烹饪方式方法的不同，更多的还是因为美食观念的差异。

“和合”文化被视为中国优秀传统文化的精髓之一，包涵着人与自然、人与人（社会）、人与自身三者的“和合”。美食作为历史和文化的一部分，受到人、自然及社会的影响，天人相应的生态观、五味调和食治养生的美食观、美食意境的和美观正是中国美食“和合”文化的体现。正因为“和合”，中国才会有多种菜系，也才会有中西美食文化及观念的差异，多样而和合共生，美食才能在传承中发展创新。

一、“和合”文化的具体涵义

“和合”不仅是中华优秀传统文化中特有的、赓续不断的文化概念，更是内涵丰富的价值理论、哲学思想体系和社会理想。

大部分学者认为，“和合”一词最早出现于《国语·郑语·史伯为桓公论兴衰》，“商契能和合五教，以保于百姓者也。”“五教”是父、母、子、兄、弟之间的五种伦常关系，后孟子确定为：父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信五种伦理纲常美德。整句的意思是，商族的始祖商契综合运用“五教”来教化百姓，使得百姓之间可以和睦相处、安居乐业。……