1878 年6 月的一天，美国约翰·霍普金斯大学实验室的一位名叫康斯坦丁·法勒伯格的年轻研究员工作到很晚，才结束了当天的实验工作。回到家里，他急忙吩咐管家端来饭菜。饭菜虽然十分简单，但是面包必不可少。他拿起一个面包咬了几口后，发现今天的面包味道特别甜。于是，他叫来管家询问是否多添加了糖。管家予以否认。

既然没有额外加糖，那这种甜味儿是从哪儿来的呢？科学家天生的好奇心让他对这件事思索起来。

他用餐巾纸擦了擦嘴，发现餐巾纸也有甜味儿。他感到匪夷所思：面包、餐巾纸都与自己的手指有所接触，难道甜味儿与自己的手指有关？于是，他下意识地舔了一下自己的手指，果然味道很甜。难道自己的手指上沾了什么有甜味的物质？

他突然想起了正在进行的煤焦油提取物的研究，于是连夜跑回实验室，抓起实验台上的一个个器皿就开始用舌头舔。舔了一圈之后，他终于发现了一种甜度极高的溶液，内心兴奋不已。

随后几年，他着重研究这种溶液，找到了甜味的来源—— 一种叫邻苯甲磺酰亚胺的甜味剂。经过测试，其甜度为蔗糖的300 ～500 倍。于是，他给这种甜味剂起了一个响亮的名字——糖精。

那时候，甘蔗的产糖量比较低，根本供不应求，而糖尿病人却在医生的忠告下，因不能吃糖而感到苦恼。他想：糖精作为一种甜味剂，能不能进行量产并加以推广呢？1880 年，他离开原来的实验室，开始研究推广糖精的办法。他通过让小动物服用糖精进行实验，接着收集尿液，并分析尿液的成分。结果显示，糖精几乎不会被身体吸收，基本都会排出去。这个重大发现让他欣喜万分，急忙在美国申请了糖精的发明专利权。

1886 年，他迁居到德国，在那里建立了世界上第一个提炼糖精的工厂。他从煤焦油中提炼出甲苯，经过硫酸磺化、五氯化磷和氨处理后，再用高锰酸钾氧化，然后经过结晶和脱水，就得到了洁白甘甜的糖精。此后，糖精广泛应用于食品等行业，满足了人们对甜味剂的巨大需求。

试想，如果没有化学家康斯坦丁·法勒伯格当初这么一舔，不知道世人何时才能品尝到糖精这种甜味剂。