文/宗涛 编辑/张美思

随着现代信用货币的发展，中央银行不仅扮演了经济发展中不可或缺的角色，而且逐步占据了金融体系的核心地位。

与商品经济、货币、银行相比，中央银行要年轻许多。按照《中央银行学》作者Thammarak Moenjak的梳理，中央银行可追溯至1609年成立的荷兰阿姆斯特丹银行。当时的阿姆斯特丹是全球贸易中心，政府成立阿姆斯特丹银行负责硬币的整理、分类和储存工作。这些硬币来自全球各地。

其实，金属货币产生后就出现了负责铸造、保存金属货币的政府机构，各国也很早就出现了代理国库的部门。今天看来，这些都是中央银行的职能。但在相当长的时间里，这些职能并没有独立出来由中央银行来专门承担。

如果阿姆斯特丹银行存续到现在，其可能被认定为最古老的中央银行。但阿姆斯特丹银行因对东印度公司的投资发生亏损，于1819年倒闭了。1656年，瑞典成立了斯德哥尔摩银行，该行的一项职能是向储户发行可兑付铜币的纸币。但斯德哥尔摩银行同样也没能够延续下来。1668年，瑞典成立瑞典银行取代了斯德哥尔摩银行，继续发行纸币。瑞典银行一直存续至今，一部分观点认为其是目前世界上最古老的银行。

瑞典人对这一点深感自豪，并在1968年瑞典银行成立300周年时，专门设立了纪念奖项——诺贝尔经济学奖。相较于诺贝尔物理、化学、生物学或医学、文学、和平等五个奖项自1901年就开始颁发，诺贝尔经济学奖的第一次颁发则晚了67年。

也有很多人认为，1694年成立的英格兰银行才是全球第一家真正的中央银行。英格兰银行的成立比瑞典银行晚了26年，但从全面履行中央银行职能的角度看，英格兰银行要比瑞典银行早得多，其在全球中央银行设立和发展史上的影响也大得多。比如，从法律赋予货币发行特权的角度看，英格兰银行比瑞典银行早了64年（瑞典银行设立时，在货币发行上并无特权，其他商业银行也同时发行纸币）。

更进一步看，中央银行一词也与英格兰银行有直接关系。1826年，英国出台法律，允许设立其他股份制银行，但英格兰银行拥有在伦敦65英里半径范围内发行纸币的特权。随着英格兰银行具有越来越多的特殊职能，其他商业银行陆续在英格兰银行开户并存放准备金，同时委托英格兰银行帮助实现与其他银行之间的支付清算。英格兰银行也因此发展成为世界上首家“银行的银行”，从而被称为“中央”银行。

英格兰银行是世界上最早的股份制银行。后续设立的中央银行大都参考了英格兰银行的模式和职能，包括1913年成立的美国中央银行——美国联邦储备系统。

按照王广谦教授《中央银行学》的观点，美联储的成立标志着全球中央银行初创阶段的结束。这一时期，全球约有30家中央银行先后建立。除瑞典银行、英格兰银行、美联储外，还包括法兰西银行（1800年）、西班牙银行（1829年）、德国中央银行（1875年）、日本央行（1882年）等重要央行。

中国历史上最早的中央银行——清朝政府户部银行，也出现在这一时期（1905年）。户部银行也按股份制设立，成立时的4万股中，户部认购一半，其余2万股面向社会配售。1906年，清政府将户部银行改组为大清银行，并进一步赋予其发行纸币、经理国库等特权。此后，北洋政府时期、南京国民政府时期，陆续在北京、南京、上海等地成立中央银行，履行相关职能。

初创阶段之后，1920年，在比利时布鲁塞尔召开的国际经济会议敦促各国应普遍设立中央银行。1922年，在瑞士日内瓦召开的国际经济会议又再次建议尚未成立中央银行的国家尽快设立中央银行。由此，中央银行迎来了又一次设立高峰。从1921年到第二次世界大战结束前的20多年时间里，世界各国改组或设立的中央银行超过40家。

第二次世界大战后，伴随着亚洲、非洲等地许多国家的独立，又出现了一波中央银行设立的高峰。这些中央银行参考主要经济体成熟的中央银行制度，跳过了逐步发展演进阶段，一开始就具备了比较全面的职能。

可以说，中央银行的成立和发展，是货币（特别是纸币）发展到一定程度后才出现的。随着现代信用货币的发展，中央银行不仅在经济发展中扮演了不可或缺的角色，而且逐步占据了金融体系的核心地位。而在新世纪中，中央银行的角色和职能又会发生何种变化，各方都将拭目以待。