2015年，研究人员曾在新疆塔城地區发现了直径70厘米的植物茎干化石。古生物研究显示，这些植物最高可长到4米多，是已知最古老的树木之一。这些最古老的树木，组成了这片中国已知最早的森林。

中美科研人员对这一地区进行了更为详细的地质调查和同位素年代学研究。对植物化石所在剖面的高精度同位素定年显示，这片远古森林出现在3.71亿年前。这一时间比远古森林大规模出现的时代早1000多万年。

3亿多年前，这片森林所在的区域温暖湿润，分布着高大的热带植物。科研人员还发现，这片森林中主要生长着石松类、古羊齿类和枝蕨类植物。后两类植物现在都已灭绝，石松类植物目前仍然存在，但形态较远古时期的祖先也发生了明显改变。