代小佩

不少人有睡前喝牛奶的习惯，因为我們经常听到一个说法：睡前喝牛奶有助于睡眠。事实果真如此吗？如果是，牛奶助眠的原理是什么？如果不是，牛奶助眠的说法又从何处而来？

能够产生促进睡眠的物质

“牛奶中含有L-色氨酸，这种物质能够促进人体分泌5-羟色胺与褪黑激素。”汕头大学医学院教授、汕头大学睡眠医学中心主任李韵告诉记者，5-羟色胺与褪黑激素都能直接或间接促进睡眠。

5-羟色胺又名血清素，最早是在血清中发现的，是一种抑制性神经递质，主要集中在脑干中缝核。经研究，5-羟色胺必须经过相应的受体才能发挥作用，至今人们发现了5-羟色胺7个亚家族、14个亚型，5-羟色胺通过激活不同的受体而发挥不同的生理作用。曾有人分别破坏大鼠中缝核的头部和尾部，均发现大鼠的睡眠减少。

还有研究发现，5-羟色胺有维持觉醒的作用。“睡觉需要睡眠压力，即想要睡觉的感觉。清醒的时间越长，想睡觉的感觉就越强。相反，如果一直是昏昏欲睡的状态，入睡就比较难。”李韵表示，5-羟色胺有利于维持清醒，一定程度上加大了睡眠压力。

此外，5-羟色胺还被用于治疗心理疾病，这是因为5-羟色胺分泌不足时，容易导致抑郁、焦虑等情绪的产生。“从心理因素上讲，抑郁和焦虑的情绪会影响睡眠质量。”李韵说。

而褪黑激素则对睡眠起直接的作用。“天黑或是灯光变暗，视网膜接受的光线减少，褪黑激素分泌就会相应增加，促进入睡。根据生物节律，晚上10点钟以后，褪黑激素分泌会增加，增加困意。……