方陵生

2008年7月的一天，在美国亚利桑那州图森市，两辆开往墓碑镇的汽车上坐着几名科学家。他们带了500个塑料袋、1个干冰保温瓶和350个冷冻瓶（大小形状和铅笔头差不多）。他们准备用两天的时间收集1万只白蚁，并对其肠道内的微生物基因進行测序。

白蚁以啃啮木头而闻名，对于想要尝试将木头和草转化为生物燃料（“草料油”）的科学家来说，研究白蚁基因是一个很有前景的科研项目。来自美国能源部的两名遗传学家希望通过观察白蚁如伺分解木头，来探索将木头和草料转化为生物燃料的新途径。

搭载科学家的汽车在靠近墨西哥边境的科罗拉多国家森林处停了下来。科学家们掀起地上的一块石头，看到一些白蚁正在向一些小隧道爬去。于是，他们趴在地上用抽吸器收集了大约25只白蚁，放进了与抽吸器相连的试管里。

科学家正在考察蚁丘。

圆圆无眼的脑袋、粗壮的脖子，水滴形的身体，白蚁长得与蚂蚁完全不一样。

这些呈苍白色的小小白蚁很脆弱，当研究人员拿起一只白蚁时，它无助地轻轻挣扎着，脑袋上细细的触角轻轻地晃悠。透过白蚁短粗的半透明的身体，几乎可以看到里面盘绕的内脏——大概还有它的午餐残余。白蚁没有蚂蚁那模特样的苗条腰肢，实际上白蚁与蚂蚁或蜜蜂并没有什么亲缘关系，它圆圆无眼的脑袋、粗壮的脖子，还有水滴形的身体，长得与蚂蚁完全不一样。

被研究人员收集的这25只白蚁，离开了蚁群它们什么也做不了：它们没有觅食的理由，找来食物也没处送;没有兵蚁，它们无法保护自己;没有蚁后，它们无法繁殖。……