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曾国荃的牛脾气:哥哥也要让三分

2020-07-18李晓巧

文史博览·文史 2020年2期
关键词:太平军清廷京城

李晓巧

近代史上有一对出身农家的亲兄弟,在历史的风云际会中,功勋卓著,成为晚清名臣,这就是曾国藩(1811-1872)、曾国荃(1824-1890)兄弟。巧合的是,兄弟二人都曾担任两江总督,而且去世在两江总督任上,清廷追赠这兄弟俩的官职也都是“太傅”。“太傅”在清代是一种至高无上的荣誉官衔,意思是他们都对王朝做出了突出贡献,堪称皇帝的老师。

众所周知,曾国藩意志坚定,而曾国荃的脾气更倔,有时,比他年长13岁的哥哥也要让其三分。曾国荃的倔脾气上来了,就像一头牛,生活细节且不多说,这里说说他留在史册的两件典型事例。

第一件是在攻打太平天国的天京城时,曾国荃拒绝撤军,疯了一样地誓死猛攻。

同治元年(1862)正月初一,清廷任命曾国藩为协办大学士,统辖苏、赣、皖、浙四省军事,筹划以东征金陵(今南京)为主要目标的全盘军事行动。当时,在上海商绅的一再请求下,曾国藩想派曾国荃去救援上海,但他这个倔强的弟弟紧盯天京要建奇功,曾国藩就派门生李鸿章带着才组建的淮勇于三月初八日开赴上海。

曾国荃率部离开安庆东下进攻天京,湘军一路势如破竹,太平军相继失守当涂、芜湖、板桥、秣陵关、大胜关、三汊河、江心洲等。五月初五,曾国荃驻军雨花台,天京岌岌可危。到了阴历七月,正是金陵城最热之时,加上战乱产生的尸体腐烂无法处理,“暑雨失时,疾疫大作,各路军营多染疾病”。江南一带流行传染病,湘军很多将领染病,甚至病死,曾国荃军中就有一万多士兵染病不能作战。这时,李秀成率领20余万太平军回援天京,与天京城内守军配合,对城外的湘军发起猛攻。但任凭太平军猛冲猛打,以及挖地道向湘军大营进攻,依然无法攻破雨花台湘军大营。

其实,在天京城外的血战厮杀中,湘军也伤亡惨重,加上病者众多,兵员急剧减少。而且打仗用的火药也供应不上。曾国藩忧心如焚,写信让弟弟撤军,但是倔强的曾国荃就是不听。最后,太平军围攻曾国荃军营46天不下,只得下令撤围,回援天京的作战完全失败,成为太平天国命运的重要转折点。

不久,曾国藩、曾国荃最小的弟弟曾国葆(1827-1862)病死天京城外军营中,这时,曾国藩再次劝说,曾国荃依然不肯退兵转战,“嘱弟退兵,改由东坝再进,弟复信皆深不以为然”。曾国荃反而要求增加围城部队,督促部下紧紧“咬”住天京城,使天京陷入湘军的铁壁合围之中。1864年,天京城被攻破。

曾国荃终于得了攻打天京的首功。当其去世后,清廷在给他的上谕悼词中称:“(曾国荃)激励将士,扫荡无前,直达江宁雨花台,苦战两年之久,卒能攻拔坚城,擒渠扫穴。”并称平定太平军,曾国荃“厥功最伟”。

还有一个细节是,1864年天京城下鏖战最激烈也是最艰难的时候,清廷下令驻扎在苏州、上海一带的李鸿章淮军和曾国荃洋枪队也去攻打天京城。曾国荃坚决不同意,为了夺得攻打天京城的头功、全功,他甚至准备好了,如果淮军和洋枪队来的话,他的部队就先打淮军、洋枪队。可见曾国荃的贪功以及天不怕地不怕的牛脾气之大。

第二件体现曾国荃性格的事例,是他不顾一切地弹劾当时的清廷当红权贵官文。

官文出身满洲上子旗之一的正白旗,起初是在皇宫当差,外放地方官后,并没有什么政绩,却凭着满人身份和圆滑乖巧的做官技艺一路高升,官至湖广总督。太平天国运动期间,清廷迫不得已大批使用以曾国藩、胡林翼为代表的汉臣,但是又不完全放心,于是作为清皇室家奴的官文就成为远在京城的皇室监视汉臣的眼线。

大家都知道这其中的微妙,所以聪明又谨小慎微的汉臣们都不敢得罪这个八旗权贵,如早期担任湖北巡抚的胡林翼,尽管看不惯官文的骄横贪婪,但是依然想方设法地同他套近乎搞关系,处处谦让官文,这招比较灵,胡林翼與官文的关系一直都维护得很好,成为当时满汉大臣相处和睦的一个经典例子。

清政府剿灭太平天国后,论功行赏,封湘军统帅曾国藩为侯爵,同时也封官文、曾国荃、李鸿章、左宗棠为伯爵。明眼人都知道,这是清皇室搞平衡,官文的战绩功劳根本就不配封伯爵,但官员们尤其是汉臣们都是敢怒不敢言。

也有不怕官文的汉臣,是谁呢?就是曾国荃。同治五年(1866)正月,曾国荃被起用为湖北巡抚,奉命在湖北一带同捻军打仗。自视为建立过天下第一奇功的曾国荃不屑同官文周旋,而官文在湖广总督任上已经干了17年了,资格老,后台硬,更是不把曾国荃放在眼里,故意刁难,不提供军饷给曾国荃自己招募的新军队。

清廷封爵时,将官文排在伯爵第一位,曾国荃当时就很不满,这次新仇旧怨一起算,他决定向朝廷参劾官文。在写参劾报告之前,曾国荃写信给大哥曾国藩告知此事,曾国藩赶紧回信:“弟若直陈顺斋(官文)排行,则人皆疑兄弟熟商而行。”——意思是,你一参劾官文,别人立刻会怀疑是我们兄弟俩商讨后的决定。信中还晓之以理动之以情,劝他千万不要参劾官文,否则得不偿失,后患无穷。曾国藩在八月廿四日给老弟长达6页纸的信之末尾,几乎用哀求口气写道:“望弟平平和和作一二年,送阿兄上岸后,再行轰轰烈烈做去。至嘱至嘱。”

但是,曾国荃决定了的事情,九头牛也拉不回,就像他当年拼了命攻打天京城一样。八月廿六日,曾国荃将“疏劾总督官文贪庸骄蹇各节”的奏折写好呈送清廷。

尽管清皇室一直都很护短,但是事情摆在那里,大战在即,官文阵前故意扣发军饷,其罪不小,更何况,参劾官文的不是一般官员,是刚为清廷建立过盖世大功的功臣,他后面还有更大的功臣哥哥以及一大批利益相关的官员,最主要的是,朝廷其时正被捻军搞得焦头烂额,需要曾国荃这些会打仗的将领出力。

于是,清廷将官文调离湖广总督,召回京城供职,“仍留伯爵大学士”,在京“管理刑部事务,赐紫禁城骑马,授正白旗蒙古都统”,算是清廷给他的“安慰奖”。——就事论事,曾国荃算是小胜。这件事虽然被曾国藩、李鸿章等官员视为鲁莽之举,但当时暗暗为曾国荃竖大拇指的汉族官员大有人在,而且满族官员也知道了曾国荃的厉害。

曾国荃性格中的倔强,与他大哥曾国藩有相通之处,但他遇事不顾一切、率性而为的个性却与乃兄大相径庭,这样的例子还有不少。曾国荃以他独特的“牛脾气”和行事方式在历史上留下了耐人寻味的一笔。

曾国藩在家信中曾告诫老弟:“弟向来不肯认半个错字,望力改之。”这既是曾国藩对曾国荃的期许,也是曾国荃的个性写照。

(责任编辑:楚文)(邮箱:zhouwenji0303@163.com)

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