柳琴戏早期有小戏之称，又称“拉魂腔”，是江苏具有代表性的地方剧种之一。柳琴戏风格朴实无华，但声腔表演却牵动百万人魂。它的音乐唱腔委婉动听，撩人心扉，听之动情，观之亲切,令人迷恋，有较强的艺术感染力，深受百姓喜爱。徐州广大地区至今流传着这样的民谚：“三天不听拉魂腔，吃饭睡觉都不香”,“男人听唱拉魂腔，丢了媳妇忘了娘；女人听唱拉魂腔，面饼贴在锅盖上……”。可见当地百姓对“拉魂腔”的喜爱迷恋有加。柳琴戏牢牢地植根民众中，在苏北尤其徐州一带的市民百姓中，闲暇时五人一伙、十人一团，在公园亭廊、桥头树荫下自拉自唱，成为了当地百姓不可缺少的一项文化娱乐。柳琴戏虽受到现代新潮文化影响，但在政府对传统民族文化的扶持力度不断加大，加上广大戏曲工作者的不懈努力与坚守下，如今的柳琴戏更加光彩熠熠，愈加受人欢迎。

柳琴戏因何会得到百姓的喜爱？简言之，它就是百姓的戏。它演唱委婉动听，散发着浓浓的乡土气息，反映平民心声。其内容贴近百姓日常，所演绎的家常里短、人情世故、生活琐事很容易引起平民百姓的共鸣。其不拘套路的表演样式，更被百姓所接受。

柳琴戏的历史并不长，起源何时也没有记载，仅依柳琴戏艺人们的师承关系、辈份，可追溯到清乾隆年间。其起源于游走的灾民，这些生活无计的人，沿街挨门说唱乞讨，谓之“唱门子”，并结合当地小曲小调给人送上吉利话祝福语。其表现形式就是说唱，这也是柳琴戏的声腔起源了。这种说唱随着环境变化，吸收了民间道情类、“大鼓”、“渔鼓、”“坠子”等迅速成长发展。聪明的柳琴戏艺人大胆融合借鉴“柳子戏”和民间歌舞性质的“花鼓戏”等，在保留“原声腔”的基础上，丰富自身，演唱上具有鲜明的个性特点，结构相对完整，表现形式自成一格。从“唱门子”发展到“七忙八不忙，九人看戏房”的“跑坡”时期，一直都很简陋。随着演出剧目的需要，出现了“七妆”这样的演出形式，意即男女两个演员要扮演小戏中的兄（勾角）、妹（小头）、婆（老拐）、公（大生）、母（老头）、嫂（二头）等六个角色，当场要换七次装。称之“当场变”或“抹帽子戏”。“七妆”是一个短暂的过渡阶段，这正说明了观众对人物众多的大戏的需求。上个世纪二三十年代，柳琴戏涌现出了较大型的戏班子，他们开始学习京剧、梆子戏的行当划分，也开始排演人物较多的大型剧目。同时，柳琴戏也开始登上城市正规舞台戏院演出。

柳琴戏始终坚持自己的特色。虽然戏班扩大，人员增多，行当划分更细，但是坚持不照搬别人。事实上，柳琴戏的角色行当和京剧对应的角色行当，有着较大的差异。京剧表演艺术更尊重程式化，柳琴戏的表演则侧重生活化和即兴发挥，不拘程式套路。比如同是一出《吴汉杀妻》，京剧柳琴戏的情节大致相同，但从剧本文词到人物刻画，再到细节表演，则完全是两码事。

柳琴戏的剧目大多是反映百姓生活中的小事小人物，有着浓重的百姓寻常生活气息。艺人们将许多生活细节、劳动等物象化，提炼成程式动作加以运用，这些程式有着形象性的名称，如“鸭子扭”、“仙鹤走”、“老龟扒沙”、“摇耧式”、“撒种式”、“门腋窝”、“凤凰展翅”、“怀中抱月”、“燕子拔泥”、“金蝉脱壳”、“浪子踢球”、“剪子股”、“旋风式”、“懒婆娘簸簸箕”等等。其表演则以“三小（小生、小旦、小丑）戏”为主，拿把扇子或手帕作为道具，边唱边舞，演出一些生活情趣和传说为内容的“篇子”和“对子戏”，代表剧目《喝面叶》《老少换》等戏中都有这些步法和身段的表演。这些程式是先辈们通过对生活自然形态的美化处理后而形成的。《喝面叶》中好吃懒做的陈士夺先是大步流星出场，走“剪子股”，表现急切切的心情，而慢慢脚步变成“燕子拔泥”，形象地表现出他身上无钱、腹中无食、无颜见妻而脚步沉重的尴尬情形，这就形象地刻画了人物，为后面的戏剧冲突作好了铺垫。他的“和面、擀面、切面”以及“抱柴、点火、吹火”一系列动作，充分表现了他不谙家务、滑稽可笑的丑角形象。其表演源于生活，又颇夸张地表现了生活。

柳琴戏的传统表演艺术具有浓厚的乡土气息、明快的节奏、粗犷朴实而热烈的风格以及载歌载舞、轻松活泼的表现。随着时代的发展，柳琴戏的情感表达方式与现代青年观众的审美趣味之间，以及与现代文化消费的实用性、功利性需求之间，产生了深刻的矛盾。随后，柳琴戏便从当代社会的娱乐结构来产生变革，形式多样，观众有了更大的文化娱乐和审美空间的选择。当下，孕育滋养柳琴戏的乡村，已经逐步城市化，农民也已不再是农耕时代的农民；而柳琴戏所置身的城市，其市民也因经济差别分化为不同的阶层，观众会根据自己的消费取向，选择不同的文化消费。所以，柳琴戏要想保持艺术上的青春和永久的魅力，就必须与现代人的审美情趣紧密结合，只能靠自己的努力创新、变革和市场化运作，使柳琴戏表演艺术无论在传统程式还是在改革创新上都具有现代感，这些年来，通过艺术家的努力，柳琴戏出现了很多优秀剧目，例如，从《灵堂花烛》到《大燕小燕》《孽海花》《水远路长》《秋风血色》和《鸭鸣湖畔》等，在民众间影响颇大。

经验告诉我们，只有强化艺术的表现力和感染力，才能够赢得生存和发展的空间。百姓喜爱家乡土生土长的柳琴戏，这就要求我们不可脱离百姓，依旧要置身他们中间，发扬自己的“亲民”优势，在艺术上积极而大胆地吸收和借鉴其它门类艺术特长，取长补短，优化组合。并且在继承的基础上，充分调动听视觉艺术元素，给观众以强大的感染力，以原有“拉魂”魅力征服观众，使百姓更加喜爱自己的家乡戏。