许圣义　许昌浩

幕友，指明清时地方军政官署中协助办理文案、刑名、钱谷等事务的人员，相当于古之幕僚、幕宾。因在官署衙门无官职，且由长官私人延聘，视之如友，故称“幕友”，俗称“师爷”。幕友不属政府编制，由地方官自行聘请，故有“友”、“宾”之称。明清官员大多数出身科场，对素无渊源的属吏亦不易推心置腹，只能延致精通刀笔的专门人员为自己效劳。清名幕颇多，浙江绍兴籍者尤多，故俗有“绍兴师爷”之称。

幕友的由来

官员聘请师爷来帮助处理政事的风气，是在一种无可奈何的政治状态下形成的，可以说是“精兵简政”的结果。

明太祖朱元璋在地方基层政府的编制上厉行“精兵简政”，裁撤了从秦始皇以来每个县都设置的“县尉”（主管治安以及警备）一职。同样也是从秦始皇开始就设置的“县丞”、“主簿”，在大多数县份也都不设置。因此普通的县衙门里，往往只有一位“正印官”知县（正七品），一位主管监狱及治安的典史（未入流）。

官职编制大量裁减的同时，明清时期，地方衙门治理的民众数量却大大膨胀。唐代的县，编户四千户以上就算“望”，两千户算是“上”，最小的县只有不满五百户，仍然设置四个官员。而从元朝开始，江南三万户以上者为上县，一万户以上者为中县，一万户之下者为下县。明清时期，南方一个县的户籍数往往可抵唐代十个县，但官员编制却比唐时还要少。

基层政府编制缩减，基层政府长官的职责日趋加重。秦汉至唐宋，县级政府的属官可以独当一面处理政务，如秦汉的县狱掾，唐宋时的县司法佐、司户佐都能审理民刑案件，长官只做最后的宣判而已。……