重点特征乔木、灌木、亚灌木或草本，直立或攀援，常有能固氮的根瘤。叶常绿或落叶，通常互生，稀对生，常为一回或二回羽状复叶。花两性，通常排成总状花序、聚伞花序等，多见蝶形花冠。果为荚果，形状种种，成熟后沿缝线开裂或不裂，或断裂成含单粒种子的荚节。

分布约650属，18000种，广布于全世界。我国有172属，1485种，13亚种，153变种，16变型；各省区均有分布。

洁身自好的蝶形花

豆科植物，绝对是我们生活中最亲密的植物了，并且没有之一。你立即就能脱口而出的什么红豆、绿豆、黄豆、豇豆、扁豆、花生豆，全是豆科的。虽然它以18000个成员屈居第三大科，但可以这样说，如果从你的生活中抽去第一大科菊科植物和第二大科兰科植物，并不会有太大影响，但倘若抽去了豆科植物，你的生活将发生翻天覆地的变化。

会吃豆子也要会认豆科的花，大多数豆科植物都拥有一种特殊的花冠——蝶形花冠，它被卢梭在《植物学通信》里称为“自然界所能见到的最神奇的现象之一”。卢梭还在信中非常详细地教他表妹如何解剖一朵豌豆花，领略蝶形花冠的良苦用心。简单来说，我们一眼看上去绝对搞不清结构的豆科花冠，其实是由5片花瓣组成的。最上面一片宽大，像伞一样覆盖着下面的花瓣，它叫做“旗瓣”；旗瓣下方左右各有一片“翼瓣”支撑着旗瓣，从两侧保护着花心，也保证了即使在大风中，旗瓣也能岿然不动；摘掉翼瓣能看到下面的两片花瓣联合成船舶的龙骨状，紧紧地包裹着花心，它们叫做“龙骨瓣”。不同于大多数类型的花冠，漂亮的花瓣是吸引传粉者的，蝶形花冠的花瓣虽然也很漂亮，但它把雌蕊雄蕊好好地保护起来才是目的，它不但自花授粉，还是闭花授粉，即在花朵绽放前就已经完成了授粉。闭花授粉的植物可以很好地保持血统的纯正、遗传性状的稳定。如果要评出最洁身自好的花的话，兰花、荷花都靠边站吧，那真是非蝶形花莫属了。要记住的是，只要是蝶形花冠就都是豆科植物，不过豆科可不一定都是蝶形花哦。

从左至右依次为：窄叶野豌豆、广布野豌豆、小巢菜、救荒野豌豆

从左至右依次为：芒柄花属植物、黄香草木樨、天蓝苜蓿、紫花苜蓿

长瘤子的好处

你最常吃的是什么豆？对于中国人来说，大豆应该是大概率选项。我国传统的五谷“稻黍稷麦菽”里的“菽”就是大豆。它原产于中国，并且有5000年的栽培历史了，在新石器时代的遗址中，我们已经考证到大豆的残留物。

大豆从中国传向全世界，公元前3000年已经传入日本，直到1765年才引入美国，然而如今美国靠接近2亿吨的大豆年产量跃居世界第一大豆生产国，而中国却成为了世界第一大豆进口国。这其中的原因相当复杂，其中一点是大豆是需要土地广人力低的作物，和美国条件相当吻合，而我国恰恰地少人多。

中国人对大豆的依赖无以复加，相信很多人的一天都是这样的：用一杯豆浆唤醒清晨，午餐晚餐用豆油做菜，餐桌上非常常见豆腐和豆制品的身影。我们想补充蛋白质的时候也会立即想到豆制品，其实聪明的古人早就称大豆为“田中之肉”了。大豆里的蛋白质含量达到38%以上，是谷物的4－5倍。在营养价值上，可与动物蛋白等同，在基因结构上也最接近人体氨基酸，并且具有降胆固醇的作用，真的是非常优秀的植物蛋白质。如此出色，要归功于豆科植物特别常见的根瘤，它是在根瘤菌刺激下在豆科植物根部长出的一个个疙疙瘩瘩的瘤子，它能把空气中植物不能直接利用的氮转化成植物可以吸收的含氮化合物，而氮元素又是合成蛋白质的重要物质，豆科植物有了根瘤菌的帮助，蛋白质含量高当然就不奇怪了。人生了瘤多半要废，大豆生了瘤却变得异常有用起来，造物主的心思真是难猜啊。

中国人依赖大豆又岂止一日三餐？如果再来个宵夜，不是烤串、啤酒加“花毛一体”吗?“花毛一体”是花生＋毛豆，毛豆就是年轻的衣着齐整的大豆，煮得嫩嫩的，细嚼有淡淡的甜味——大豆属的拉丁文Glycine就源于希腊语的“甜”。花生也是豆科的，和大豆不同属，从前一个在枝上一个在地下并无机会相见，终于在清风明月的露天餐桌上相逢，旋即就要道别，而如果煮熟它们的是豆萁的话，这可真就是个悲情故事了。

豆角里的迷魂阵

豆科有很多美味的蔬菜。我最爱吃的要数扁豆，很多人是把它和四季豆混淆的，其实扁豆是扁的，四季豆则鼓得多，像个不太圆的小棍，北京人管它叫“棍儿扁豆”。还有一种“猪耳朵扁豆”，扁扁肥肥又不平整，果然像个小猪耳朵。我爸最喜欢做肉炒扁豆，我也乐于帮忙择菜，掐住扁豆两头的尖尖，沿着豆荚的背线一撕，一条筋就择了下来，我总是暗暗较劲想把筋一撕到底，也是劳动时自找的乐子。长大后离家，在餐馆吃到的肉炒扁豆多数都是四季豆，总感叹家的味道之难得。

我爸还喜欢做豇豆，豇豆有股特殊的味道，凉拌口感清爽，遇油做熟又格外浓郁肥厚，有些人不喜欢那个味道，我却十分受用。汪曾祺曾说他本不喜欢豇豆，在北京住久了也就慢慢接受了。

从左至右依次为：金雀花、荆豆属植物、染料木

从左至右依次为：香豌豆属植物、牧地山黧豆、香豌豆属植物、香豌豆属植物

从左至右依次为：豆科植物、百脉根属植物、黄苜蓿、百脉根、驴食草

忘了是我高中还是大学的时候，北京开始流行吃荷兰豆，我爸又变得热衷于清炒荷兰豆，我总觉得十分寡淡，不大喜欢吃。然而带着嫩豆荚吃还好，倘若把里面的豆子挖出来单独吃，我是根本不吃的，荷兰豆里面的豆子就是豌豆也叫青豆，而做成豌豆黄的那个是老了变黄了的豌豆。荷兰豆并不产自荷兰，而产自泰缅边境地带，17世纪，荷兰人凭借强大的海上舰队统治了中国台湾和南洋诸岛，从世界各地带来的舶来品里就有这种豆，于是当地居民开始称之为荷兰豆，后来引进到中国内地的时候这个名字也沿用下来。有趣的是，荷兰人却称荷兰豆为“中国豆”，因为他们觉得中国人特别喜欢这种可以吃豆荚的豆，误以为这种豆来自于中国。

不过自从我的好朋友因在饭馆吃扁豆中毒深夜被送进医院抢救，我就不在外面点豆角类的菜肴了，因为豆类蔬菜里含有红细胞凝集素和皂素等有毒物质，对人的肠道有强烈刺激，只有充分加热做熟了才能去除毒素。每次我都会把豆角炒到很烂，我妈说我“太惜命”。

槐花童年与金雀花王朝

豆科植物除了丰富我们的餐桌，也在不遗余力地妆点着我们的城市，槐树、紫藤都是豆科著名的园林植物。

槐树又分国槐和洋槐，国槐是中国原产的，伴随了中国古人几千年，中文正式名只单一个“槐”字。为了和国外引进的洋槐区分，人们习惯叫它国槐。同理洋槐也是俗名，它的中文正式名是刺槐，顾名思义它是有刺的，原产美国东部， 18世纪末从欧洲引入中国。

我小时候住的大杂院门口有一棵巨大的槐树，我脑海里总留着那些个槐花扑鼻香的夏夜，姥姥摇着蒲扇坐在槐树下给我讲故事的记忆。然而，这记忆应该是错乱的，因为如果那槐树是国槐，它就没有袭人的香气，而如果是洋槐，它的花期在4月，根本不是夏夜。我曾回到童年居住之地寻找答案，早有楼房拔地而起，哪里还有槐树踪影？

我努力回忆着，它的枝上常垂下“吊死鬼”，这家伙虽然名为国槐尺蠖，但洋槐上也会长；它的绿荫亭亭如盖，而洋槐的树冠多不规则；它的花朵是洁白的，而国槐的花朵带点黄绿……及至我回忆起它的果实是一串串肉呼呼的念珠而不是豆荚，终于可以肯定那就是国槐。而记忆里的洁白和香气从何而来呢？那是岁月与深情赋予回忆的魔法。

中国人爱槐，欧洲人则在园林中对豆科的另一种植物——金雀花使用颇多，它是豆科金雀儿属植物，典型的蝶形花呈总状花序，颜色金黄，真的好似一群金色雀鸟停于枝上。英国历史上还有个大名鼎鼎的金雀花王朝。想了解这段纷繁往事，不妨去翻翻历史书，想了解金雀花，只需出门走走，如今国内的园林绿化里也越来越多用到金雀花，从4月到11月，你都可能看到那金黄小雀鸟的身影。

四叶草的好运加持

人们总喜欢赋予植物象征和意义，也许是为了更加明确地收到大自然的慰藉。比如三叶草，它的三片小叶分别被赋予了“真爱”“健康”和“名誉”。牻牛儿苗科的酢浆草因为三颗小爱心的叶子被很多人叫做三叶草，不过正牌三叶草却是豆科的车轴草，这可是创造了动植物分类双名法的伟大植物学家林奈钦定的，他在1737年的著作《植物学》中，将红车轴草标识为三叶草，并写下：“这些开紫红花的小草，爱尔兰人称之为三叶草，他们认为吃了它的叶子可以获得敏捷、灵活的力量。”

红车轴草的叶子是有三片卵形小叶的羽状复叶，边缘带锯齿，叶片上常有V字型白斑，整体看上去十分漂亮。它是豆科车轴草属的模式种，现在车轴草属的近250种植物都可被称为三叶草。

车轴草同样拥有豆科的蝶形花，只不过多为头状花序，十数朵至数十朵蝶形花密集地聚在一起看上去就像一朵花，红、黄、白、粉、紫色彩缤纷。然而它的叶子被赋予的光环实在太强大，如今人们把车轴草定义为了观叶植物，并且热衷于寻找“四叶草”的游戏。四片小叶的车轴草是三叶车轴草的稀有变种，据统计大约一万株三叶草里会有一株四叶的，人们认为找到四叶草代表着幸运降临。相传一次拿破仑正带兵过草原，发现一株四片叶子的三叶草，他觉得很奇特，便俯身去摘，一弯腰刚好避过了射向他的一颗子弹，从此他便称四叶草为幸运草。

传说的真实性总不可考，但喜爱植物，愿意在大自然中恭敬地俯身去好好观赏一株植物的人，谁说不会得到造物主的好运加持呢？

假蝴蝶与假羊蹄

最开始咱们就说过豆科并不都是蝶形花，以上说了那么多全是，那么谁不是呢？这一位你从1997年起就应该熟悉了，因为它是香港特别行政区的市花洋紫荆，被印在区旗区徽上，随处可见，5个花瓣呈顺时针风车状整齐对称排列，即使经过了艺术加工，你也可以轻易看出这绝不是蝶形花。洋紫荆的中文正式名叫红花羊蹄甲，是豆科云实亚科的，这一亚科的大约3000种植物都不是蝶形花。

大约作为堂堂市花，名字里有“羊蹄”实在不太雅观，香港人又避讳“洋”字，便直接管它叫紫荆，这又带来了不小的麻烦，因为正牌紫荆另有其花。它和洋紫荆同为云实亚科却不同属，样子差别也非常大，小紫花2－10余朵簇生在老枝和主干上，春天先花后长叶，颇有枯木生花的惊艳视觉效果。如果你仔细看每一朵小花的话，会惊讶地发现这不是蝶形花吗？云实亚科不是没有蝶形花吗？这就有意思了，因为它开的是“假蝶形花”，能以假乱真，如果你有机会解剖一朵，就会发现其中的玄机。真蝶形花的5个花瓣是由上至下覆瓦状排列的，而假蝶形花是由下至上覆瓦状排列的。这很像无用的知识，只不过当你下次再见到紫荆花的时候，会不会因为知悉了它的小秘密而会心一笑？

说回洋紫荆——红花羊蹄甲，它是羊蹄甲属的，属名的拉丁文Bauhin，是林奈为了纪念瑞士－法国植物学家Bauhin兄弟而定立的。这二人率先提出了“属”的概念，为林奈后来的《植物种志》提供了方向。羊蹄甲属植物的叶子非常像一只羊蹄，有着对称的两半，正像这对共同扶持、一起取得成就的兄弟一样。

豆科里还有一个亚科的植物连假蝶形花都懒得扮了，它就是含羞草亚科，大大方方地开成花蕊招摇外露的头状花，又羞羞答答地在有人碰触的时候闭合上叶子——从它们的羽状复叶上，你大概能依稀发现豆科的踪迹吧。

从左至右依次为：草莓车轴草、红车轴草、钝叶车轴草、白车轴草、兔足三叶草