手语是听力障碍人群使用的特殊语言，1960年美国学者William C. Stokoe发表了《手语结构》（“Sign Language Structures”）一文，第一次把手语作为语言研究对象之后，“手语语言学”（Sign Language Linguistics）逐渐成为语言学的重要分支，60年来积累了大量学术成果。随着手语的社会关注度逐步提高，关于手语的语言规划以及相关问题的讨论也逐渐增加。

手语作为一种特殊的视觉语言，它不同于少数民族语言，世界上很多国家都在探索如何解决手语的语言规划问题，因为这不仅关系到听障人群的语言权利，还涉及他们的教育、就业、司法、医疗等社会问题。2006年联合国通过《残疾人权利公约》，提出“‘语言’包括口语和手语及其他形式的非语音语言”，“在正式事务中允许和便利使用手语、盲文、辅助和替代性交流方式及残疾人选用的其他一切无障碍交流手段、方式和模式；承认和推动手语的使用”。为响应联合国这一公约，新西兰于当年发布《新西兰手语法》，宣布新西兰手语为新西兰官方语言，从法律上保障聋人在法律程序中使用新西兰手语以及使用手语得到社会服务和公众信息的平等权利。截至2016年，已有48个国家和地区在不同的法律层面认可手语的语言地位，然而更多国家仍在讨论手语的法律地位问题。

我国有两千多万听障人口，语言文字问题是他们融入社会的最大障碍，如何为他们提供语言服务，使他们在社会交往中，尤其是在教育、医疗、法律事务等过程中享有平等的语言权益，是保障听障人群权益，提高其整体教育水平，实现全面小康的重要举措。中国手语是我国听力障碍人群使用的特殊语言，国家通用手语是国家通用语言文字的重要组成部分。2018年5月，教育部、国家语委、中残联发布《国家通用手语常用词表》，使之成为服务特殊人群语言文字需求的语言文字规范。近年来，我国发布了一系列的手语、盲文相关的语言规划文件，但在手语语言地位规划、手语教育规划、手语本体规划以及国家通用手语推广措施方面还有很长的路要走，也存在从事特殊教育教师的手语职前培训不足、聋人对电视媒体手语新闻栏目认可度低、手语翻译缺乏认证、沟通障碍造成聋人就医和就业难等等问题。本期的手语政策研究专栏中安排了四篇相关文章，一篇介绍了上海市在国家语言政策框架下的手语服务实践和理论探索，一篇介绍了我国港台地区手语政策发展状况，另外两篇文章概述了欧洲和美国在手语政策方面的做法。我们希望通过对不同国家和地区手语语言政策的相关背景、发展状况、语言政策之下的举措进行比较，能够推动中国的手语语言政策研究，能够在宏观和微观层面科学、合理、有效地推进手语的语言规划，促进我国特殊人群的语言规划与语言服务事业发展。