杨先碧

如果我们生活的周围环境比较肮脏，那么我们就很容易生病。为了避免垃圾给我们带来的不良影响，我们需要清除垃圾，一些垃圾甚至可以回收再利用。同样，如果生物的细胞不能及时清除垃圾，那么细胞就可能产生病变。因此，生物细胞进化出了一套可以清理垃圾的回收站，科学家称之为“自噬”系统。日本科学家大隅良典因为弄清楚了细胞的自噬原理，而获得了2016年诺贝尔生理学或医学奖。

细胞吃掉内部的垃圾

细胞每时每刻都在进行新陈代谢，在此过程中可能出现一些废弃或受损的蛋白质、脂肪等生物大分子和线粒体、高尔基体等细胞器。这些没用的生物分子或细胞器在细胞内晃晃荡荡，占据了细胞正常生物分子或细胞器的生存空间，影响了细胞的健康运行。

俗话说，自己酿的苦酒得自己喝。同样，细胞自己产生的垃圾得自行处理。细胞回收垃圾的方法很奇特，居然是把垃圾“吃掉”，因此，科学家称这种处理垃圾的方法为“自噬”，表面的意思是“自己吃自己”，而实质是吃掉细胞内产生的垃圾。

我们知道，常年忍饥挨饿的人常常长不胖，那是因为人体在饥饿的状态下会燃烧体内的脂肪来补充能量。这大概也算是人体的一种“自噬”行为吧。同样，细胞在饥饿的状态下也会自噬。它们不但把“垃圾”物质消耗掉，还会把健康的生物大分子和细胞器“吃掉”一部分，以避免自己被饿死。

细胞自噬依靠两大法宝：溶酶体和自噬体。溶酶体是分解蛋白质、核酸、多糖等生物大分子的细胞器。……