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“法能刑人而不能使人廉，能杀人而不能使人仁……所贵良吏者，贵其绝恶于未萌，使之不为非，非贵其拘之囹圄而刑杀之也”。——（西汉）桓宽《盐铁论·申韩》

【释义】法律能处罚人但不能使人变得廉洁，能杀人但不能使人变得仁慈……好官吏之可贵，在于能把坏事消灭在没有发生之前，使人不去为非作歹，而不在于把犯人监禁起来，判刑或杀死。

【作者简介】桓宽（生卒年不详），字次公，汉汝南郡（今河南上蔡西南）人，治《公羊春秋》。漢宣帝时举为郎，后官至庐江太守丞。其知识广博，善为文。著有《盐铁论》六十篇。

【写作背景】汉宣帝始元六年（公元前81年），帝国政府召开盐铁会议，对汉武帝时代社会经济政策之得失进行讨论与总结，学者桓宽根据会议讨论的内容撰写《盐铁论》，相当于如今的会议纪要。

【现实意义】殷纣王滥用刑罚失掉江山，周文王引以为鉴，提出“明德慎罚”“敬德保民”。“保民”是“德”的核心内容，即反对滥施刑罚，主张应当把犯罪者视为患者，帮助他们弃恶从善。春秋战国时期，百家争鸣。尽管各家在治国方略中有重德与重法的差别，但都强调要德法并举。汉初的思想家贾谊说：“夫礼禁未然之前，法施已然之后。”刑与法只能制裁犯罪，而礼和德则可以预防犯罪。董仲舒认为，法“能刑人而不能使人廉”，与这些思想一脉相承。汉代官员桓宽认为，良吏可贵之处，在于能够通过教化实现犯罪预防，这一思想在今天依然具有重要的价值。

治理国家，以重刑惩治不法行为很容易做到，而使人守“廉”行“仁”却是难之又难。