在这里，颇有问一问国文科的目的到底是什么的必要。我们的回答是“整个的对于本国文字的阅读与写作的教养”。换一句话说，就是“养成阅读能力”“养成写作能力”两项。

要养成阅读能力，非课外多看书籍不可。课本只是举出的例子，以便指示、说明而已。这里重要在方法;本月比上月更善阅读，今年比去年更能了解，就是进步。修养云云那是身体力行的事，民族精神也得在行为上表现。违反修养、毁坏民族精神的书籍、文字固然不必看;但是想靠国文科提倡修养振起民族精神却不免招致“文字国”的讥诮。

要养成习作能力，第一宜着眼于生活和發表的一致;说明白点，就是发表的必须是自己的意思或情感，同时又正是这意思或情感。花言巧语能写几篇文字有什么用处呢？必须与生活相一致，写作才有意义。至于文体，语体文和文言文原没有划然的界限。然而就亲切、便利等条件着想，语体文应该普遍得被应用是无疑的。学生就性之所好，兼作文言文，当然不必禁止。一定要作了文言文，才算国文程度不低落，这成什么话！……

我们想，做学生的如果把各科的目的问一问清楚，对于他们自己是非常有益的。

——叶圣陶《国文科的目的》