“平时不烧香，临时抱佛脚”，这句俗语是借旧时某些人平时吝啬，不肯花费钱物去庙堂进香上供，待有了危难之事才去祈求佛爷佑护的做法。喻指平时不积极努力，关键时刻临阵磨枪仓促应付的行为。但“抱佛脚”的本意却是中国古代滇南某少数民族的一种风俗。

據清人褚人获笔记《坚瓠集》卷一“抱佛脚”条载：“云南之南，有番国，俗尚释教。人犯罪应诛者，捕之急，趋往寺中，抱佛脚悔过，愿髡发为僧，以赎前罪，即贳（通赦）之。” 是说那个番国人犯了死罪，只要到寺庙抱住佛脚悔过一番，皈依佛门，就可以不再追究了。

摘自《旧闻新知》