初平三年（192年），百万黄巾军攻山东，汉军多次溃败，时任东郡太守的曹操临危受命，被推举为兖州牧，带兵进行围剿。曹操之前在山东做地方官时“除残去秽，平心选举”，禁绝淫祀，颇有名声，加上他杰出的军事指挥才能，起义军确实处境艰难，于是黄巾军“乞降。冬，（曹操）受降卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号为青州兵”（《三国志》）。

曹操之前一直做小地方官，兵力薄弱，得到青州兵后，无疑发了横财，实力骤增，于是目光看得远了。而以青州兵为主力的曹军，在战场上更是生龙活虎，捷报连连。

如此看来，青州兵的确有很强的战斗力，堪称精锐。

后来，青州兵参加了曹操接下来几乎所有的重要军事活动，随着他征伐攻取，逐渐统一了中国北方地区，创建了曹魏王朝的基业。但令人称奇的是，直到曹操去世后的三十多年里，青州兵从未被任何其他部队改编，始终保持其独立建制，其士兵也只来自投降时的黄巾军族属。

曹操的军队规模发展后，分为内军、外军、州郡军三等，青州兵属第一等，即内军，驻扎都城许地，成为曹操的近卫部队，随曹操出征时，也往往只在关键时刻才投入战斗。而且，青州兵只忠于曹操一人，曹操去世，曹丕即位，“青州军擅击鼓相引去”，敲鼓互相招引，自行解散，回家种地，朝廷还专门“为作长檄，告所在给其廪食”，给予妥善安置。

這确实不像一般的部队，那么青州兵当初为何要投降曹操呢？

仔细翻阅史料，我们便会发现，青州兵投降曹操不是因为他们在军事上的失败，当时他们有三十多万人，让曹军相形见绌。曹操在《让县自明本指令》中说自己“故在济南，始除残去秽，平心选举”，而青州兵在投降前致信曹操“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同”（《三国志》），认为曹操在任职济南时，禁绝淫祀，与他们信奉的“中黄太乙”道的教义相同，符合他们的理念要求。

可见，青州兵最后投降曹操，一定程度上，是因为他们与曹操达成了某种共信共识，他们认为曹操符合他们对领导的要求，把曹操当首领对待，并将忠心只奉献给曹操一人，连其继承人都无法得到，他们一听说曹操去世，招呼都不打，自行散伙，并用惊天动地的鼓声寄托对曹操的哀思。

（摘自《读者报》）