相裕亭

吴家四姨太，喜好涂鸦。

这年秋天，蟹肥水美时，四姨太想请城里几位书画界的老师到家里坐坐。吴老爷含含糊糊地没当个事情。后来，听四姨太说，教她书画的师娘，想到盐河边来看风景，吴老爷这才说：“好呀，中秋，请他们来赏月。”之后，吴老爷还把这事跟大太太讲了，让大太太到时作陪。

吴老爷自从娶了年轻貌美的四姨太，很少再带大太太出入那种推杯换盏的场合。此番，四姨太要把客人请到家里来，大太太理应作陪。

待客的那天傍晚，客人们如期而至。四姨太饶有兴趣地领他们登上自家的游船，先去观赏“晚风吹，落霞飞，两岸灯火，八面水”的盐河风光。

吴家，庭院深深。前门临街，后门枕河。有道是“轿从前门进，船至后院停”。四姨太带大家观赏过盐河落日，便从后花园的小码头上岸。此时，吴老爷和大太太已在后花园的观海亭摆下酒席。

酒桌上，大家不乏诗情画意。四姨太心情愉悦，频频举杯，风光无限。大太太不懂他们说的画风、流派啥的。大太太只是陪着笑笑，她很少插话。时而，也端端酒杯，不失待客之礼。

入夜，酒宴结束时，吴老爷和四姨太前厅送客，大太太可能觉得来的都是四姨太的客人，她只在客人们离席时，起身送了几步，等他们一行人前呼后拥地奔前院去时，大太太顿觉有些内急，便与丫鬟拐进旁边花墙内的茅厕。

此时，后花园里一片空寂。几多秋虫唧唧，飞蛾乱撞。大太太蹲在茅厕内，偏有一只不知趣的小飞虫落到她的光腚上，大太太正要抬手拍打，忽听观海亭内的盘碗之间，传来“叮”的一声脆响。

大太太一惊，问旁边的丫鬟：“什么响？”

丫鬟侧身透过花墙，向望海亭那边张望，猜测可能是酒桌上吃剩下的山珍海味，引来附近馋嘴的猫，便空喊一声：“猫—呀！”

大太太也想到是猫。

可此时，丫鬟突然变了神情，她盯住花墙上的缝隙，告诉大太太，说：“太太，太太，不是猫，是个人！”

“人！”大太太问，“什么人？”

丫鬟凝神静气地盯住花墙，说：“女人，是个女人？”

大太太问：“哪里来的女人？”

丫鬟一时没有回话。大太太随即提上裤子靠过来。丫鬟盯着花墙说：“好像是北门外，盐河趸船上阿贵家的。”说话间，丫鬟看清楚了，她告诉大太太：“对对对，就是趸船上阿贵家的。”丫鬟把花墙间可以瞭望的位置让给大太太，说：“太太，你看她头上的黑包巾，还有她胸前的那条灰不溜秋的脏围裙，看到了吧，就是阿贵家的。”

大太太看着那个鬼鬼祟祟的女人，沉默了半天，阴冷冷地骂了一句：“这个臭婆娘，她不在趸船上待着，跑到这偷食来了。”

趸船，是指固定在码头上的浮动体。

可这里，大太太和丫鬟所说的趸船，是指盐河里退役下来的破旧渔船，它们不能再到大海里去迎击风浪了。但是，船体还没有完全散架，可以当房子泊在盐河边，适当的时候，也可以在近海水域，或盐河的静水湾里划行。盐区，许多没有耕田的渔民，或是家道贫寒的讨荒者，为避风雨，花少量的钱，从渔民手中购得那样一条破船，便可以把家安在盐河上。

阿贵家就住在那样的船上。

阿贵家的，是个苦命的女人。两年前，她的丈夫阿贵，下海捕鱼时，赶上风大浪涌，死在海里了，撇下一双儿女和眼前这个弱小的女人，靠在盐河边拾荒为生。三个月前，那女人把她的趸船停在吴老爷家的北门外。吴家人看她可怜，不但没有驱赶她，时而还扔点食物或用物给她，可谁又能想到，她是个贼！

“这个臭婆子！”大太太指使丫鬟，“你再大声呼喊猫！”

大太太或许想通过喊“猫”的声音，吓跑那个女人。

那女人听到有人喊“猫—”时，情急之下，她还真把自己当成一只猫呢！她拿捏起嗓子，尖尖地回了一声猫叫。随后，她怕被人发现，急忙藏身于酒桌下面的台布里。可她有所不知，她的一举一动，都在人家大太太和丫鬟的注视中。

大太太看到那女人藏身桌下，跟丫鬟说：“走，过去看看。”说这话的时候，大太太满脸都是怒色。丫鬟猜想，大太太可能要到跟前去揪出那个馋嘴的女人。可快到酒桌附近时，大太太像是改变了主意，瞬间变得温和起来，她指着酒桌上那些吃剩下的美味菜肴，慢条斯理地跟丫鬟说：“剩下这些食物，放在这都浪费了，你挑点好吃的，给北门口趸船上的阿贵家送去吧，她家男人没了，孩子又小，怪可怜的！”

丫鬟略愣一下！但她很快明白大太太那话是说给桌子下面那个女人听的。于是，丫鬟故作推辞，说：“这么晚了，怕是阿贵家的已经搂着孩子睡了。”

大太太说：“那你记住，明天一早，你把酒桌上吃剩下的這些鱼呀、肉的，尤其是那些还没有翻盖的棱子蟹、仙女贝啥的，挑给阿贵家送去。”

这一回，丫鬟顺从地应了一句。

之后，大太太好像无心再到酒桌前去了，她伸手揽住丫鬟的肩膀，醉意朦胧的样子，蹒跚地往前院走去。其间，丫鬟忍不住欲回头张望，大太太却轻“嗯”一声，说：“走你的路。”

第二天一早，丫鬟在大太太的授意下，当真拎些残渣剩饭，想去奚落一番昨夜那个偷食的女人。可她找到北门外的盐河边，哪里还有阿贵家的影子哟！

那女人连夜驾趸船走了……