在敦煌城东南二十五公里处有两座山，一座叫三危山，一座叫鸣沙山。在这两座山之间，古时候有一条河叫岩泉河，它日夜不停地流淌，流了千百年。在岩泉河出山口的地方，河水把西岸冲刷成一面高高的崖壁。前秦建元二年，有一位叫乐尊的和尚从东方云游到这里，坐下来休息时忽然发现对面的三危山上闪烁着万道金光，那迷人的景象犹如千佛照耀。乐尊深感此处有灵异，便在此安营扎寨，开凿了一个洞窟，坐禅修行。不久又有一个叫法良的禅师也来到这里，在乐尊的洞窟旁开了一个洞窟坐禅修行。就这样僧人越聚越多，不仅和尚在此开窟，一些有钱有势的大户人家和逐渐富裕起来的普通人家为祈求上苍的保佑也在此凿建洞窟，雕刻佛像，绘制壁画，表达对佛祖的虔诚。从四世纪中叶开始，经过一千多年的开凿，洞窟的数量达到了一千多个，目前保存较完好的有七百多个。在这些饱经沧桑的洞窟内，保存着二千四百多尊彩塑、四万五千平方米壁画。如果把这些壁画排成三米高的画廊，可长达十五公里，这就是举世闻名的敦煌莫高窟。

1998年7月16日，我们从兰州乘飞机经过一小时五十分钟的飞行到达敦煌，而后便马不停蹄地来到了莫高窟。七月的敦煌晴空万里，骄阳似火。莫高窟那倚山而建的九层红色楼阁在金色沙漠的衬托下显得格外耀眼夺目。导游告诉我们，这个在外观上最引人注目的楼阁是九十六号窟。走进窟内，我们看到的是一尊高三十四米的巨型弥勒佛像。……