元杂剧是中国古代文学发展史上的一座高峰。关汉卿则是站在这座高峰上的一位杰出作家。他的杂剧作品代表了一个时代文学创作的最高成就。

在中国古代，文言文一直是文学创作的主体，不论是楚辞、汉赋，还是唐诗、宋词，都没有脱离文言文的范畴。但是，到了元代，一大批少数民族人士从边疆各地进入中原。他们的文言文修养比较低，而对语体文（即白话文）的接受更容易一些，于是出现了语体文盛行的现象。就连皇帝的圣旨，也变成白话文的了。如今许多元代的圣旨碑刻都保留了这个特点。

在元代流传下来的诸多散曲及杂剧作品中，出现了文言文和白话文高度融合的现象。这种现象是与杂剧观赏者的文化修养密切相关的。在此前的秦汉至唐宋时期，绝大多数统治者均有较高的文化修养。他们对文言文作品也比较容易理解，而元朝统治者及大多数达官显贵的文化修养均比较低，故而对有着较多白话文的散曲和杂剧作品更容易接受。有些人认为，中国白话文运动的第一次高潮出现在五四运动时期。其实，早在七百年前的元代，白话文运动就已初露端倪了。

元大都城的出现使北京第一次成为全国的政治和文化中心。同时，元大都也成为了全国杂剧创作及演艺最繁盛的中心（与杭州并称）。早在元杂剧产生之前，官方及民间的说唱艺术已经逐渐成熟，为元杂剧的产生奠定了坚实的基础。而元杂剧产生之后，又带来了一次文学创作的高潮，许多杂剧作家以说唱产品的成果为素材，加以提炼和演绎，创作出一些内容更加丰富、思想更加深刻的新作品，从而使杂剧艺术日趋成熟，推动了中国古代文学、文化的发展。……