梅强

唐人有绰号“白蜡明经”者，南宋曾慥《类说》卷四十引唐张《朝野佥载》（以下简称《佥载》）：“张号青钱学士，以其万选万中。时有明经董万举九上不第，号白蜡明经，与为对。”其中“董万举九上不第”，南宋谢维新《事类备要》前集卷三十八《科举门·下第》引《佥载》作“董方九举不第”，南宋朱胜非《绀珠集》卷三引《佥载》作“董方举九上不第”，则号主有“董万举”“董方”“董方举”之说，其真实姓名已不可考。唯“白蜡明经”一语，何晓明先生（《中国姓名史》，武汉大学出版社2012年版）谓：“即白费蜡烛之意。”《汉语大词典》云：“唐时对屡试不第者的戏称。蜡性光滑不着物，用讥作事无成。”《重编国语辞典》云：“白蜡，比喻空白。明经，科举考试科目之一。白蜡明经比喻屡试不第。”解释率多牵强。“白蜡明经”既与“青钱学士”为对，“白蜡”“青钱”应该并为偏正结构而非述宾结构，且“白”也不能增字训为“白费”。又白蜡性虽光滑，但也不至于“不着物”，且以比附屡举不第之事，其间的联系太过迂曲。至如“空白”云云则更加穿凿难通。

窃谓“白蜡”应为“白镴”之讹。古书中“镴”常讹作“蜡”（蠟），宋李焘《续资治通鉴长编》卷九十二：“秘书丞朱正臣上言：‘……赍到黎字及砂蜡钱至州，颇紊中国之法。”“既而上言：‘欲望自今赍到黎字、砂蜡等物，并没入官。”“砂蜡”当为“砂镴”（一种铅锡合金），若作“蜡”则与金属无关。北宋王钦若《册府元龟》卷五百一《邦计部·钱币第三》：“市肆间点检钱帛，内有锡蜡小钱，拣得不少。”而北宋薛居正《旧五代史·食货志》则作“内有锡镴小钱，拣得不少”。按，以钱而论当作“锡镴”。