殷桐

虽然在中国，针对语言考试的在线英语学习产品比比皆是，但从全球视角来看，这种学习产品并不多见。这给了“美国AI老师”以发展机会，同时，也值得中国在线教育巨头们关注

走进美国大学校门前，留学生不得不面对：背单词、刷机经（机考经验）、练口语、考托（托福、托业）考G（GRE）……每项都是一座大山。但再难也没辙，ETS（美国教育考试服务中心）规定了：想求学美国，先完成我们设置的这些标准化考试吧！

中国学生很幸福，能够在新东方这类强大的培训机构加持下完成这些任务。那么，其他非英语母语的外国留美学生没有“新东方”们，他们有什么法宝通过考试呢？

这个重大商机被旧金山一家教育科技公司Edwin抓住了。利用人工智能技术，Edwin为非英语母语的外国留学生们打造了一位了不起的“AI老师”。

目前，全球已有80多万人成为了这位AI老师的学生。

可24小时召唤的“私教”

想上这位AI老师的课吗？只要登陆Facebook，使用Facebook聊天软件就可以。

AI老师提供多种语言的学习，包括韩、日、西班牙、俄、印度、阿拉伯语等等，但目前暂时不提供中文服务。用户可以选择托福或者托业考试。如果选择托福考试，AI老师可以帮助用户在1—4个月内完成托福备考（具体时间长短取决于用户每天的练习时间），课程包含44种不同的学习工具。

这是一位可以24小时召唤的“私教”，它根据用户个性化的需求匹配课程，练习完成后，会针对用户的学习情况修改后续课程，跳过已熟练掌握的内容，继续完善薄弱的知识点。当然，作为老师肯定是要布置作业的，它会不厌其烦地给用户发“通知”，布置各种学习任务。

这是一位贴心敬业的“私教”。当练习某个题型时，它会提供做题的小贴士;当题目做错了，它会实时反馈指出错误原因以便加深记忆;完成一组练习后，它会做出分析评估，让用户清楚自己的学习进程;最重要的是，当用户打不起精神去学习时，它会及时提醒你：“Ready to continue？”（准备好继续了吗？）

这位独特的AI老师背后，有一个独特的创造团队一都叫德米特里（Dmitry）的两个俄罗斯裔美国移民。他们曾经都是留美学生，深谙英语考试的形式，熟悉备考中留学生的各种痛点，他们都在教育科技领域拥有丰富的经验。

谈到为何要创办Edwin时，CEO德米特里·斯塔维斯基（Dmitry Stavisky）表示：“除了中国市场外，在线英语学习产品里针对语言考试的并不多见，所以学生一般会去线下语言培训学校。但语言培训学校大部分采用团体式学习，一个老师指导多个学生，这不是语言学习的理想方式，最好还是一对一，这样才能按照学生的个体情况进行教学。另外，语言学校收费昂贵，而全球有超过10亿的英语学习者，老师数量是远远不够的。”

因此，Edwin的企业愿景是让“一对一”英语教学成为人人都能支付得起的服务，并且实现个性化教学。

Edwin先推出了针对英文单词练习的“词老师”（words），这种全新的交互形式吸引了不少用户投入地学习。随后，Edwin陆续推出了托福托业的机器人课程，逐步把用户引向了需要花更多时间完成的在线学习课程。

“我们并不是AI技术公司”

但有意思的是，CEO斯塔维斯基表示：Edwin并不是一家AI技术公司。

因为，Edwin不研发算法，而是利用技术做出更好的个性化课程，提升教学质量和效率。“教育的本质是创造更好的课程，培养更好的老师”。

同时，Edwin要解决与线下世界老师的关系。

Edwin的思路是：市场切入点应是能帮助真实世界中的老师节约重复劳动的时间。例如：监督学生做练习并且批改指出错误等。这些事情AI老师可以做得更好，它们24小时待命，而且没有情绪。通过学生做题的反馈，AI老师能掌握不同学生的弱点，再针对弱点进行指导和提供练习，完善线下世界的老师的课程。这就是近年来很火的“自适应学习”（Adaptive Learning），Edwin把这一概念变为现实。

产品负责人德米特里·阿列克谢夫（Dmitry Stavisky）表示，

AI帮助Edwin发现了一些有趣的用户行为：例如，一般学习者只愿意花8分钟左右的时间做练习，再花10多分钟复习;相同地域或母语的学习者，有时会存在同类情况……AI对用户数据的发掘会帮助人们更好地设计产品。

为了回到教育本质，Edwin坚持最核心的优势是课程研发。因此选择使用牛津大学出版社的英语教材和自行设计制作的课程，并拥有考题研发团队，已研发出1000多道托业考题，另有超过5000道词汇语法考题。

阿列克谢夫表示，與市面上大部分教辅书籍比较，Edwin的课程更细化，考题知识点解释的交互性更强。如果答题犯错，传统题库只能判断对错，而Edwin的AI老师能提供实时指导。Edwin也计划对市面上已有的英文考试教辅资料获取更多的授权，但目前暂时没有和ETS官方进行合作。

“美国AI老师”开发日韩和中国市场的思路

近期，韩国和日本成为Edwin重点开发的市场。由于韩国、日本是除中国以外最大的专业英语学习市场，并且没有形成线上线下联动的语言考试类教育巨头。而韩日现有的中小型在线学校，人力运营的比重又很高，这些都给Edwin在韩日的开拓带来了机会。

Edwin进军日韩市场，先从托福、托业这类ETS标准化考试切入，有了本地教研团队后，再研发针对当地考试的产品。

那么，Edwin怎么看待已经形成在线教育巨头的中国市场呢？

中国市场在Edwin的“长期计划”之中。EdwinCEO斯塔维斯基曾帮助“印象笔记”（Evernote）进入中国市场。他表示，本地化不是表面功夫——不是把百度地图替换成谷歌地图，把微博、微信替换成Facebook就可以了，而要从核心业务层面做优化。

长期来看，如果Edwin进入中国市场，要考虑制作针对于高考英语的产品，他们认为这是最大的市场。而且核心业务层面会对中国不同口音的学习者做精确化的纠正。

与“谷歌语音助手”结合，带来更大想象空间

那么，公司未来如何盈利？两位创始人表示，Edwin采用订阅制，一次性付费，每种课程的价格在150—300美元之间。用户平均学习周期约2个月，一般一周学习3天，每天2小时左右。目前托福课程可以免费学习，以有利于推广和测试;托业课程的“早鸟价”订阅价格为50美元，待课程内容完善后会有价格调整。

独特的创业想法及良好的用户体验，让Edwin目前已获得150万美元的融资，投资人包括谷歌、著名创业孵化器Y Combinator，以及GWC Innovator Fund等等。

其中，最值得关注的投资者或许是谷歌语音助手投资部。斯塔维斯基表示，增加语音功能，除了有更强的“督促学习”功能外，针对词汇、语法、发音的练习也会有更好的交互体验，在交通工具上学习也变得非常容易。利用谷歌语音助手的交互平台，Edwin正在设计开发一款带有游戏性质的发音练习App。