“谈何容易”在今天的意思是凡事办起来没有想象的那么简单，说起来容易，做出来可就没那么简单了。可是在古代，这个成语的意思却大相径庭，首先，读起来的停顿是“谈——何容——易”。谈，指说话；何容，是怎能容许；易，指轻易。意思是说话怎能容许轻易而为呢？

此语出自汉代东方朔的《非有先生论》。东方朔虚构了一個非有先生，去吴国做官，沉默了三年，既没有劝谏过吴王，也没有说过赞美吴王的话。吴王终于沉不住气了，对非有先生说：“寡人托庇于先人之功，为国事夙兴夜寐地操劳，不敢有一丝一毫的懈怠。我请您来吴国，是想请您辅佐我，可是您既不说好话也不说坏话。假如您真的有才能却不发挥出来，那就是您不忠；而如果您有谏言我却没有听从，那就是寡人不明。您是不是担心我不明所以才沉默？”

非有先生伏下身子，唯唯而已。吴王说：“现在您可以谈了，我洗耳恭听。”非有先生回答道：“哎呀！可以谈了吗？可以谈了吗？谈何容易！所谈的内容有让人悖目、逆耳、违心之言，或者所谈的内容让人悦目、顺耳、快心，可是对人的行为却没有丝毫帮助的，假如不是明王圣主，有谁会听这种谈论呢？”

非有先生所说的“谈何容易”即谈论怎能容许轻易而为，因此只有明君才能纳谏。吴王一听非有先生怀疑自己不能纳谏，赶紧正色道：“我准备好了，您开始谈吧。”非有先生于是举了夏桀的忠臣关龙逄、殷纣王的忠臣比干直言而遭杀戮的故事，来证明“谈何容易”。又说邪恶的君主听信小人之言，因此贤士们都躲进了深山老林做隐士去了，这样的君主令人生畏，同样是“谈何容易”。

这一番话说得吴王出了一身冷汗，立马向非有先生表明自己愿意远小人、近君子，裁减一切奢侈用度的决心。