赫尔曼·麦尔维尔是闻名世界的大作家，有“美国的莎士比亚”的称誉，在美国文学乃至世界文学中占有重要地位。麦尔维尔最著名的长篇小说当属《白鲸》。而他另一部十分重要的著作，长篇小说《骗子的化装表演》至今还没有翻译成中文，是麦尔维尔生前最后一部公开发表的长篇小说。不少评论家认为，其价值仅次于《白鲸》，重要性和经典性不言而喻。故事讲述了一个手段高明的骗子，在“忠诚”号客轮上多次改装易容、大肆行骗的故事。这是一部意旨深远的象征主义小说，笔法精妙，并延续麦尔维尔一贯风格，戏仿、双关、用典相当频密，对此，美国学者做了大量研究，其中注释即不乏学者们的解说、分析乃至揣测，足见这部小说内涵之丰富。

翻译《骗子的化装表演》一书，译者主要依据美国诺顿出版社的英文版本。二○一九年是麦尔维尔诞辰两百周年，此时将此书奉献给中国读者，有特别的纪念意义。特此节选全书四十五章当中的四章（第一、二、三、十六章），先期在《湖南文学》发表。

第一章 密西西比河上，哑巴登船

某年四月一日的拂晓，有个身穿奶油色外套的男人突然出现在圣路易斯城[1]的河岸边，犹如曼科·卡帕克[2]出现在的的喀喀湖[3]畔。

他容貌英俊，下巴胡须柔软，亚麻色的头发，戴着一顶白色皮子帽，上面的绒毛又长又蓬松。他没有行李箱，没有衣物包，没有旅行袋，也没有大背囊。他既无搬运工跟随，亦无朋友陪伴。他游荡在熙来攘往、笑声和低语声不绝于耳的人群中间，显而易见，是个彻头彻尾的陌生汉子。……