在一个人的一生中，中彩票大奖的概率大约是1400万分之一。然而，有人却打破了“常规”，利用自己创造的算法公式，成功抱走14个彩票头奖，将上亿美元收入囊中。他就是史蒂芬·曼德尔。

20世纪60年代末，罗马尼亚年轻的经济学家史蒂芬·曼德尔正在生活的困境中挣扎，每月88美元的工资根本不足以养活妻子和两个孩子。他发现了一个赚钱门路——彩票。

这位数学天才利用所有的业余时间，研究數学家斐波那契所写的概率论文。经过多年的苦心钻研，他设计了一套“选号算法”。通过使用这种算法，曼德尔预测出6个中奖号码中的5个，从而将彩票的组合数从几百万减少至几千个。

曼德尔和一群朋友一起，用各种可能的组合方式购买了大量的彩票，最终成功抱走了价值超过1.93万美元的头奖。付完所有费用后，还剩下4000美元。带着这笔钱，曼德尔和家人移居到了澳大利亚。

在澳大利亚彩票中，某一范围内的一组数字（比如1-50）是随机选择的，一旦顺序匹配，就中了头奖。中头奖的概率则取决于这些数字可能组合的数量，通常而言，会有高达数百万个组合。然而，曼德尔发现了一点，在某些彩票中，将可能组合的彩票全买一遍的总成本，远远低于头奖金额。

曼德尔说服了数百名投资者，创建了一个“彩票辛迪加集团”。随后，他又开发了一个成熟的自动化填彩票系统：一间装满打印机和电脑的房间，基于曼德尔编写的算法，这些机器会预先将每一种组合的彩票填好。靠着这样的方法，20世纪80年代，曼德尔的彩票集团在澳大利亚和英国共赢得了12次彩票大奖，顺便还赢了40万美元的小额奖金。曼德尔的“活跃”引起了澳大利亚彩票部门的注意，他们多次修改法律来阻止曼德尔的疯狂。

再三斟酌后，曼德尔将目光最终锁定在了美国弗吉尼亚州的彩票。弗吉尼亚州允许买家购买无限数量的彩票，还可以在家里打印。但最重要的是，彩票随机抽取号码范围是1-44，而其他州则是1-54。这意味着，与通常的2500多万个6位数组合相比，弗吉尼亚州的彩票只有705.9万个可能的组合。随后，曼德尔用空壳公司建立了名为国际彩票基金的信托基金，并说服了2524名投资者，筹集了900万美元。在墨尔本的一个仓库里，他安装了30台电脑和12台激光打印机，并雇用了16名全职员工，打印了700万张预先用每种数字组合填写的彩票，整个过程耗时3个月。然后，他花了6万美元，将这一吨重的纸质彩票运到了美国。最终，曼德尔赢了2700万美元的大奖、90万美元的二等奖以及无数小奖，超过3000万美元的奖金被他收入囊中。

尽管根据美国和弗吉尼亚州的法律，曼德尔的行为是完全合法的，但接下来，他依然受到了长达4年的法律调查。曼德尔和他的基金最终洗清了罪责，但美国当局也修改了法律，所有44个运行彩票的州都立法禁止了曼德尔战略的继续。

2004年，当曼德尔在以色列试图重演弗吉尼亚州的彩票奇迹时，却失手了，最终他因欺诈罪蹲了20个月的监狱。如今，曼德尔已金盆洗手，在岛国瓦努阿图过着平静的生活。对于自己此前轰动全球的壮举，曼德尔在最近一次接受采访时，轻描淡写地表示：“我是一个敢于冒险的人，但我的冒险都是经过深思熟虑和精心策划的。所谓的机会，都是对我有利的。”

（摘自2018年9月14日《报刊文摘》）