“水八仙”是指茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱角八种水生蔬菜。

从来没有一个民族像中国人这样对“吃”有着普遍而执着的重视，这大概也是传统文化里最富生活气息的领域。

在物资流通不便的古代，生在姑苏真是一种福气。

“春季荸荠夏时藕，秋末茨菰冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜。”即使放到今天，能够每天吃到最新鲜的时令蔬菜，也是一件令人心旷神怡的事情。

“水八仙”是指茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸薺、莼菜、菱角八种水生蔬菜。

春夏之际，茭白往往与莲藕套种。藕性喜热，气候越炎热就长得越好；而荷花、荷叶又特别怕风，风一吹来就会折断，影响它的生长。当地农民就在藕的前面种上一圈茭白。茭白可以长到两米多高，叶子就像稻叶一样，遇到风就轻轻舞动。茭白种上一圈，就把藕田严密地包围了起来，既像一个天然的温室，又像一堵防风的围墙。夏天炎热的时候，茭白围着满塘的荷叶，煞是壮观。

莲藕的吃法更是多样，可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等做成菜肴。

另一种常常与莲藕间作的作物是菱角。红菱鲜嫩时味甘美，也可当作水果生食；老菱带壳煮熟，性糯清香微甜，号称“水栗”。

七月收完了藕与茭白，农民便种下茨菰或荸荠。茨菰又称燕尾草，有许多食疗功能，具有清热解毒、润肺止咳、行血通淋之功，民间有“内火旺，喝碗茨菰汤”的说法。

荸荠俗称“马蹄”。生吃醇甘清香，胜似秋梨；熟食则可以烹调成多种美味佳肴，同样具有多种药用功效。

鸡头米是芡实的俗称，也是水八仙中最名贵的食材，常用来煮粥，可健脾益气。

莼菜可煮、可炒，放几根香菇丝、鸡丝、或肉丝、火腿丝，借句苏州老话说：鲜得眉毛都掉下来了。

冬春蔬菜淡季，水芹作为水生蔬菜中的一枝独秀，给单调的餐桌带来最新鲜脆爽的时令美味。水芹清、香、脆、嫩，茎叶均可食用，生拌、炒食都行。

太湖水八仙，见证了这座湖滨城市的历史生活与水文地理。