海生

“喂！”当我在边上朝你喊，你可能会调头朝我看。但在调头之前，你身上有一样东西——耳膜——已经“先行”了，就是说，已经做好准备，把听觉的焦点集中到我这个方向上来。这一生理反应有助于我们把看和听的对象对应起来，在嘈杂的环境中，更能听清对方的说话。

这个最近才被发现的小秘密缘起于科学家一个小的好奇：当我们的眼睛在扫视（所谓扫视，就是眼睛把视觉的焦點从一个地方转移到另一个地方。例如，我们的眼球每秒钟要对周围环境扫视数次，以便寻找关注的对象）时，耳膜会发生什么变化？

为了探索这个秘密，科学家把微型麦克风插入人耳，来测量扫视时耳道内压强的变化。这种变化是由牵引鼓膜的中耳肌肉造成的。压强的变化表明，例如当我们朝左看时，左耳鼓膜会往里陷进去一些，右耳鼓膜则会往外鼓出来一些。这样做是为了让双耳朝左边听声音做准备。

而且，耳膜的这种变化在眼球移动之前的10毫秒就开始了，在眼球移动停下来后还会持续几十毫秒。这说明，在眼球移动之前大脑就已经发信号给耳朵了，譬如说：“喂，我已经命令眼睛向右转12度了，你要先做好准备！”

这实际上是耳朵的一种定位聚焦功能。眼睛的定位聚焦功能就是前面提到的扫视。但长期以来，科学家认为耳朵的定位聚焦功能是不存在的，耳朵会把所有传来的声音不加区别地照单全收。至于选择和分辨的工作，则是在大脑里，即在后续的意识形成过程中完成的。现在看来，耳朵也是有定位聚焦能力的。

这项发现可以帮助人们设计出更好的助听器。现在的助听器把所有的声音同等放大，不管它们来自何方。但是，我们可以想象，未来会发明出一种好的助听器，它能够探测眼球的移动，当眼球聚焦于一个新位置时，它就会把从那个位置传来的声音放得更大些。