刘安立

当我们想象外星生命可能潜藏于哪些地方时，首先想到的应该就是火星了。几百年来，地球人仰望火星，以為那里也有人居住。过去50多年来，多个火星任务试图探明火星生命的演化可能性。然而，火星上真的有生命吗？

可居环境

在搜寻生命方面，许多天体生物学家认为水是关键。地球上所有形式的生命都离不开水。虽然生命的演化有可能不需要水，但在有水的地方寻找生命总比在没有水的地方容易。

这就必然带来火星水这个问题。今天的火星表面干燥而荒芜，大部分火星水锁定在火星极地冰盖中。火星大气层非常稀薄，太阳辐射直达火星地表，从而增大了生命在火星地表生存的难度。火星水的证据首先出现于2000年。当时，美国宇航局“火星全球勘测者”飞船发现了火星地表疑似由流水形成的沟壑。

一些科学家相信，火星并非一直都是荒原。远古火星有河流和溪流，还有巨大的海洋。虽然火星水后来大量流失到太空，但早期湿润火星的环境条件有可能适合生命演化。有一种观点是，一座远古海洋有可能覆盖火星表面积的19%。与之相比，地球的大西洋覆盖地表的17%。正由于火星过去可能存在大量水，因此有科学家推测火星保持湿润的时间比之前预计的要长一些，火星可居住的时间自然也要长一些。

疑似由流水冲刷出来的火星沟壑。

还有一种可能性，就是今天火星表面或地下可能有液态水流动。火星表面的季节性斜坡纹线是源自流水还是流沙？……