刘声远

科学家发现火星地下有好几千米深的水体。它能支持生命吗？

欧洲空间局的一个科学家团队于2018年7月25日宣布，他们发现火星南极冰盖下面有一个大型水体。该发现是一项为期10年的专题研究的成果，它可能改变发现火星生命的概率。

真的假的？ 科学界看法不一

直径大约为20千米的这个水体，被隔绝在火星南极冰盖下近1.6千米。其中水的盐度很高，以至于在该水体底部-67.7℃的条件下水依然能保持液态。一旦该水体的存在被最终证实，它就会是迄今为止在火星上发现的最重要的液态水体。有关火星液态水的其他证据，都来自于远古水体和短暂的季节性水流。发现火星上类似于地球南极冰下湖的现有稳定水体，燃起了火星爱好者的一种热望：我们的行星近邻——火星上说不定真的有生命呢！

美国宇航局资深科学家迈克凯表示，就算火星的这座地下湖盐度很高，那里却依然是寻找火星现有生命的最佳去处。还有科学家认为，液态水可能是火星生命的最重要成分。火星有足够能量来推动“化能营养生命”（即无需阳光而是依赖化能合成作用的生命），但之前的问题是未发现有水力系统来维持火星生命（如果真的存在的话）的持续运作。好了，火星地下湖的发现正好解决了这个问题。

但并非所有科学家都对这一发现这么看好。美国宇航局一艘先进的火星探测飞船并未探察到这座火星地下湖，这表明该湖可能是暂时性的，而生命需要永久性水源支持。……