许多人都以为菇是植物，其实非也！虽然菇类和植物一样不会走动，但却没有植物能进行光合作用的叶绿体，因此不是植物一族。事实上，它们和发霉面包上的青霉菌及有益身体的酵母菌亲缘更近些，分类学家将其统归为“真菌”，而菇类明显易见，所以又被称为“大型真菌”。

菇的特征

一般人对菇类的印象通常有“像一把雨伞” “长在湿暗的地方”“神出鬼没”“质地有硬有软”等。其实菇类的外观变化万千，生长习性也相当多样，要认识它们，从菇类有别于动物或植物，而独立于真菌界的五大重要特征开始吧！

特征1不断生长的菌丝

显微镜下的菇类，就像身上穿的衣物，有着许多纤维丝条交错盘绕。这些可不是它们吐的丝，而是所有真菌生物共同的基本构造—菌丝（hypha）。只要养分和环境条件适合，这些菌丝便能绵延不断地生长，扩展野菇王国的疆土。

特征2传宗接代的孢子

大雨过后，原本光禿的绿地或腐木上，冒出了一个个模样可爱的野菇，这群不速之客到底来自何方？在古希腊人和罗马人中，流传着野菇是有机物分解或遭到雷击后的产物的说法。一直到18世纪初期，人们才解开野菇成长的谜团，原来这些菇类都是由孢子繁衍而来。因此野菇和苔藓、蕨类这些低等植物同属所谓的孢子生物。

特征3孕育生命的子实体

一般人看到的菇类，其实是所谓的“子实体”（fruiting body），或称菇体。它们就像开花植物的花器或女人的子宮，属于特化的生殖构造，主要的功能是用来孕育孢子、繁衍后代。而菇体的形成（俗称发菇或出菇），也是让菇类被归为“高等真菌”“大型真菌”的重要依据。只不过一般人常会将子实体等同于菇类的全部，殊不知大多数时间，这些野菇都是以无数菌丝聚合形成的菌丝体藏于土里或腐木中，等到环境条件适合，才会发菇。所以子实体在野菇的一生中，只占了一小段时期而已！

特征4寄人篱下的宿命

菇类不像植物具有叶绿体，可进行光合作用自我谋生，这注定了它们寄人篱下的宿命。它们在整个生态系统中扮演“分解者”的角色，生长的基质相当多样，从腐木、土壤、粪便、枯枝落叶到动物的尸体都有。它们靠分泌至体外的消化酶，将生长基质在体外进行分解消化，再吸收所需的养分，而且在这个过程中，将一些所谓的“大地垃圾”分解清理干净，所以封它们为大自然最尽责的“清道夫”也不为过。

特征5长生不老的生命

一般人看到菇体干枯消失，就以为它死亡了。其实菇体完成传宗接代的任务之后，虽也如花朵凋谢般消失，但只要环境允许，藏于生长基质中的菌丝，仍可以不断生长。此外，即使条件不佳，菌丝也只是进入休眠状态，一旦获取新的养分，或移入新的环境，又会苏醒。所以，相对于高等生物，菇类的生命可说是永无止境的。