艺术家积累的社会生活通常被称为创作素材。创作素材绝不仅仅是几张照片、几组装置，而是艺术家作为社会的人通过敏锐的洞察力，透过层层遮蔽，所捕获的有价值的材料，我们平时所说的阅历、见识、眼界等等都包括在里面。艺术家的洞察力来源于三个方面：对社会生活的洞察、对自然万物的体验以及对自身内心的关照。

一、对社会生活的洞察

从这个层面上来讲，艺术家是作为社会的人而存在的，现实生活光怪陆离，而艺术家却能对平日里普罗大众司空见惯的事情提出问题，于无声处听惊雷，尽管可能触及权威者的逆鳞也要发微抉隐，虽千万人吾往矣。

这些问题可能存在于社会生活的各个方面，例如之前作为互联网的段子而风靡一时的艺术家葛宇，就是对人们过分依赖互联网公司的反思：一条无名路被艺术家自行挂上了“葛宇路”的路牌进而被电子地图收录，最后大家都以为那条路就叫“葛宇路”。在那个案例中，由于人们的生活过分地依赖互联网，使得互联网公司俨然成了政府部门，无形中获得了对道路的命名权。葛宇的另外一个案例是坐在梯子上与监控摄像头对视，也直指在当时还不是很受重视的民众的隐私问题。

而对于艺术本身的反思，早在上个世纪达达主义、波普艺术就分别对自己时代的艺术标准存在的问题提出了尖锐的质疑，达达主义开始对以往的艺术经典进行解构，颠覆了旧秩序和旧的审美标准，波普艺术更是试图推翻抽象表现而转向商标、商业符号等大众文化主题。……