周树山

台湾学者黄克武先生所编《中国近代思想家文库·严复卷》卷首有黄著“代导言”一篇，名为《开启民智、会通中西——严复与清末民初的历史变局》，文中有言：

《天演论》出版之后，立刻轰动，成为人们喜爱阅读甚至背诵的一个经典。例如鲁迅（1881—1936）和好友许寿裳（1883—1948）就常一边吃花生米，一边比赛背诵《天演论》，鲁迅还给严复起了个绰号叫“不佞”。

鲁迅给严复起绰号“不佞”，这令我很不解。我读鲁迅的文章，曾见鲁迅以此自称，似乎是自谦之意，何以将此送人做绰号？

又读梁启超《亡友夏穗卿先生》，对“不佞”有明确的解释：

我们有一天闲谈，谈到这“佞”字，古人自谦便称“不佞”，《论语》又说“仁而不佞”，又说“非敢为佞也，疾固也”。不佞有什么可惜又有什么可谦呢？因记起某部书的训诂：“佞，才也。”知道不佞即不才，仁而不佞即仁而无才，非敢为佞即不敢自命有才。

既然“不佞”乃自谦之称，送人做绰号，似乎于理不通。

于是，寻此说之源头，读许寿裳《亡友鲁迅印象记》，有记如下：

严复译《天演论》，自称达旨……他又译穆勒的《名学》、亚丹斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄言》、甄克思的《社会通诠》，较为进步。总之，他首开风气，有筚路蓝缕之功。鲁迅时常称道他的“一名之立，旬月踟蹰，我罪我知，是存明哲”，给他一个轻松的绰号，叫作“不佞”。鲁迅对人，多喜欢给予绰号，总是很有趣的。

看来，鲁迅确实给严复起过“不佞”的绰号。但这个绰号实在谈不上有趣，以个人自谦之称送人做绰号，大约含有幽默和谐谑之意，朋友间私下闲谈，或可有之，但言人“不才”，似非敬语。